大雁塔在西安市南4 公里处的慈恩寺内,因而,又称＂慈恩寺塔＂．慈恩寺是唐贞观二十二年(公元648年),唐高宗李治做太子时,为追念他母亲文德皇后而建造的．这座寺院的规模很大,共有13 个院落,1897 间房屋,著名的玄奘法师,也就是＂唐僧＂,便在这里翻译过佛经,宣讲过佛法．大雁塔就是他指导修建的。

他取经回国后,便立即组织全国各地100 位高僧,开始翻译他带回来的佛经．为了保护佛经,他还向朝廷建议,修建一座塔,来贮存这些经典．唐高宗李治接受了他的要求,并于永徽三年(公元650年)在慈恩寺修建了这座大雁塔。

大雁塔的命名有两种说法．比较流行的一种说法是,佛主释迦牟尼曾化身为鸽救生,鸽为鸟类,而唐习俗崇尚雁,凡是说到鸟,常以雁代之,所以,塔名为: ＂大雁塔＂。

大雁塔初建时,同印度佛塔的样式相同: 5 层,砖表士心．塔上建有相轮露盘．各层贮藏佛经．后几经改建修缮,形成现在的式样。

如今的大雁塔高64.1米,共7 层,自第一层以上,每层显著向内收拢,呈方形锥体．塔身仿木构形式,用青砖砌成,每层砌成枋、斗拱、柱额和突出来的砖栏,形成一个个的房间．每层四面各有一个砖券拱门．塔内每层有呈方形的塔室,每层四面各有一个砖券拱门．塔内层有方形塔室,每室有阶梯,可逐层盘旋登至塔顶,登高观赏长安景色,吟诗赋词,抒发情怀。