大堡礁是世界最大的珊瑚礁区,澳大利亚著名旅游胜地．位于南太平洋珊瑚海西部,北起托雷斯海峡,南至弗雷岛附近,沿着澳大利亚东北部昆士兰州的海岸线,绵延达2000 余公里,宛如一道天然海堤,为世界上最长的珊瑚礁脉,总面积277,000 平方公里．其中所含的石灰石可以建造800 万座胡夫金字塔．大堡礁北部排列呈链状,宽20 公里左右；南部散布面宽达240公里。

这巨大的礁区是由微小的珊瑚虫形成的．珊瑚虫一旦暴露在空气中就会死亡,堆积如山的珊瑚虫残骸和藻类、贝壳等海生生物形成的石灰质经长年累月的积聚成为礁石；再经过千秋万代的增育和沧桑演变,形成巨大的珊瑚礁群、有的露出水面,成为海岛。

大堡礁约有600 余个岛屿,由350 种绚丽多彩的珊瑚组成,赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫,七彩纷呈．珊瑚的造型更是千姿百态,呈扇形,似鹿角,像蘑菇,如扁舟……大堡礁大部分没入水中,在10 多个较大岛屿上,有各种旅游设施,供游人观赏海洋奇景．在水下观察室可观看珊瑚洞穴中栖息着的数百种美丽的鱼类和稀奇古怪的海洋生物,海参、海马、海星和各种珊瑚,五光十色,色彩斑斓,令人叹为观止。