维苏威火山位于意大利南部那不勒斯湾东岸,距那不勒斯市约11 公里．维苏威火山是世界著名活火山,也是欧洲大陆唯一的活火山．海拔1,219米．它原是海湾中一个岛屿,因火山爆发与喷发物的堆积才与陆地连成一片．使维苏威火山闻名于世的是公元79年的一次大喷发,那场天灾将附近的赫库兰尼姆和庞贝城埋葬在厚厚的火山灰和浮石之下,使这两座古城从此在地面上消失,至1748年始为人发现,经发掘后重见天日．目睹那场浩劫的意大利政治家、作家小普利尼作了记录,它已被公认是世界火山学的最早文献．公元79年8 月24 日上午7 点,已沉寂了近千年、山体已为丰茂林木所覆盖的火山重发威风,在火山绝顶先出现云团,就像一棵虬干屈曲、枝桠怒张的巨松,接着是＂闪电轰鸣似的火光迸发,出现比黑夜还黑的漆黑世界＂．顷刻间灼热的火山熔岩喷薄而出,迅速覆盖了两个城市,仅庞贝城就有18,000名居民成了牺牲品．喷出的火山灰厚达14米,天长日久,上面长出了杂草荆棘,成了一片渺无人烟的荒野。

维苏威火山在本世纪曾爆发4 次,最近一次发生在1944年．如今,积雪的峰顶火山口,冒出阵阵硫磺烟气,随时可能再度爆发．被挖掘出来的庞贝古城成了独特的博物馆,游人漫步其间可以领略罗马帝国时代的生活情况。