莫高窟位于甘肃省敦煌市东南的鸣沙山东麓崖壁上．石窟群长约1,600米,高50米,上下5 层,鳞次栉比,密如蜂房．据记载,莫高窟始建于前秦建元二年(366年),因敦煌是古代著名的丝绸之路上的名城,来往商旅、王公贵族和大小官吏等都在此修建佛窟,到唐武则天时,已有1,000 余窟龛．现尚存十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元各代洞窟492 个,壁画45,000 多平方米,彩塑2,000 多座,唐宋木构建筑5 座,莲花柱石和铺地花砖数千块,是一处集建筑、绘画、雕塑于一体的综合性艺术大画廊。

莫高窟的造像均为泥质彩塑,最大者高33米,最小者仅10 厘米．唐代为莫高窟艺术的高峰,塑造艺术无比精妙．壁画内容有佛像、佛教史迹、经变、神话、供养人等题材和装饰图案．凌空起舞的飞天被公认为是最美的形象．每个洞窟都展现了一个绚丽多姿的世界,山川景物,亭台楼阁,花卉图案,或是＂满壁风动,天云飘忽＂的佛国风光,或为打猎、织布、春米、建房等具有浓郁生活气息的人间画图．在艺术上,这些壁画不仅体现了中国的民族风格,还吸取了印度．希腊、伊朗等国古代艺术之长,堪称是东、西方艺术的结晶。

莫高窟是世界艺术家的圣地．一个专门的学科——＂敦煌学＂正越来越引起世界学术界的兴趣和重视。