距今6000 多年的仰韶文化是分布于黄河中上游地区新石器时代的文化．因1920年在河南渑池县仰韶村首先发现而得名．已发现的遗址有1000多处,以画有彩色花纹的陶器物著称,所以仰韶文化又称彩陶文化,从已发现的彩陶上还发现22 种方块符号,据考证是中国文字的雏形．仰韶文化是我国黄河流域母系氏族公社繁荣期的典型文化,每个氏族村落即一个母系氏族公社,成为当时的基本的社会单位和生产单位。

1976年,在浙江省余姚县河姆渡发现了与仰韶文化同期的河姆渡文化遗址．从中显示当时南方主要农作物不是粟而是水稻；还发现古书记载过的农具—— ,其住的是木屋,不同于仰韶文化的圆形、方形半地穴式土房,而是用榫卯构件的木结构建筑,可能是北方宫殿建筑中木结构建筑之源,由此可知,长江流域和黄河流域一样都是中华民族文化的发源地。

作为中国文学源头的上古神话,是人类＂童年＂时期的产物,是在没有文字表达时的口头创作,称之神话传说．如盘古开天辟地、后羿射日、精卫填海、女蜗补天等．《诗经》是我国最早的诗歌总集,收集了当时各地的民歌,以及各国宫庭庙堂的典雅诗歌与祭祀诗等,即风、雅、颂305 篇。

＂楚辞＂的代表作家是战国时期楚国人屈原(公元前340～前278年)。

当时楚、齐、秦三国最强,屈原主张联齐抗秦,被奸人中伤,楚王对他日渐疏远最终流放,他怀着满腔忧国优民的爱国激情,创作了很多光辉诗篇,被誉为中国文学史上第一个伟大的爱国诗人．其代表作为《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等．屈原创造了诗歌的新形式,由叙事进而抒情,开创了诗歌的新时代．秦灭楚,屈原于农历五月五日投汩罗江殉国．后人为了纪念他,每逢此日包粽子投于江中去祭他,划船去救他,这就是端午划龙船和吃粽子的来源。

继《楚辞》之后,我国诗歌犹如长江大河,一浪激起一浪地向前发展,＂汉乐府＂、＂唐诗＂、＂宋词＂、＂元曲＂等,皆系一代之风骚。

散文也取得了巨大的成就,秦以前的散文可分为两类: 历史散文和哲理散文．历史散文成就最高的是《左传》,相传是左丘明所作．以鲁国为主体,记述了军、政、外交等重大活动．记事准确,语言精炼,概括力很强,已能通过人物形象的刻划来表现历史事实．哲理散文,最早要数记录儒家创始人孔子及其弟子间言行的《论语》．文章中哲理与形象结合,虽是哲学书,但却有很多富于文艺性的语录．哲理散文成就最高的是《孟子》和《庄子》,前者语言犀利,善用比喻；后者富于想象,擅长运用寓言,形象地论证哲理。

汉代司马迁的《史记》,熔历史与文学于一炉,发扬＂实录＂精神,艺术地再现历史,可谓＂史家之绝唱,无韵之《离骚》＂．他不仅影响了后世的史学发展,而且也对后世的文学发展产生了深远的影响。

魏晋时,辞赋成为主要文体．讲究对仗声韵,追求华丽辞藻,盛极一时,几乎这到无文不骈的境界。

唐时韩愈、柳宗元对骈文形式主义倾向,提倡奇句单行、行文自由、朴实的古文,到了宋代欧阳修继续推行古文．南宋时有人将韩愈、柳宗元．欧阳修的文章及王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙父子三人的文章编纂成集,作为范文,后人遂称之为＂唐宋八大家＂．他们对中国文学有广泛而深远的影响。

明清两代古典小说已达全盛时期．明代的白话短篇小说的代表作为＂三言两拍＂．＂三言＂(《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)为冯梦龙所作,《二拍》(《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》),是凌濛初所著．明代的章回小说以施耐庵的《水浒传》,罗贯中的《三国演义》,吴承恩的《西游记》为代表,流传百世．小说中的人物家喻户晓,清代小说的主要作品集中在康熙、乾隆年间,蒲松龄的《聊斋志异》,是文言小说中成就最高的一部作品．曹雪芹的《红楼梦》问世以来,200 多年间享誉世界,吸引了广大读者,出现了专门研究《红楼梦》的＂红学＂。

我国的绘画源远流长,长沙马王堆出土文物就有许多是2000年前的帛画．发现的汉唐古画大部分是画在墙壁上或屏风上的,现大多见于墓室中或砖石上,晋代名画家顾恺之,流传到今的只有《女史箴图》,《洛神赋图》,他的画有形神兼备之妙．唐宋是中国画的高峰时代．盛唐的吴道子,后人尊为＂画圣＂．擅长画山水、人物,其画风对后世影响极大．唐代诗人王维的水墨山水,被誉为＂诗中有画,画中有诗＂．北宋末年张择端的《清明上河图》是人物画中的辉煌巨制．元时,水墨写意山水盛行,强调自身感受的表达,熔诗词、书画为一炉。

书、画相通,我国的书法艺术也历史悠久．汉魏以后出了许多书法家,晋代的王羲之被称为＂书圣＂．唐代有颜真卿、柳公权、欧阳洵等著名书法家；宋朝有苏(轼)、黄(庭坚)、米(芾)、蔡(襄)四大家；元朝有制孟頫；明代有董其昌．可谓人材辈出,各呈千秋。