当人们步入生命的中期时段时，身体的各个部位都会先后出现老化现象。大脑也不例外。当许多中年人在哀叹自己大脑的反应能力“今不如昔”时，另有一些中年人却感到自己大脑的“转速”仍保持得很好。为了了解造成这种差别的原因，最近英国科学家对5352名年龄在35至55岁之间的成人的大脑功能进行了测试和研究。测试的内容包括短时记忆、数学推理和词汇能力等。研究结果表明，那些社交活动多的中年人其大脑的敏锐程度较那些长期呆在家中，做做家务，养养花儿的人要高。

研究结果还表明，中年人如果在业余时间能够多读书读报，或学习一些新的东西，能够改善自己大脑的灵敏程度和活力。研究人员表示，这些结论佐证了“用则兴，不用则废”的理论。人们的智力在很大程度上受人们所做的事情以及环境的影响。对于中年人来讲，休闲时的活动可以安排得复杂一些，如参加一些文娱活动，打牌，下棋，阅读，听音乐，当志愿者等，这样可以使得大脑经常处在一种活跃和接受挑战的状态中。

研究人员还表示，不少研究都相继证实，有业余爱好和积极参加社交活动有利于人到晚年时仍保持较好的大脑功能。有越来越多的证据表明，人们早期的生活方式会影响到老年时的大脑健康状况。研究人员同时解释说，当人进入老年时，大脑衰退的速度不尽相同，有人不到四十大脑就出现了明显的衰退现象，而有人进入五十后思维仍很敏捷。这说明年轻和中年时大脑的活动水平和人与周围环境的融入程度对老年大脑的衰退速度有较大的影响。