佛家传入中国历经数千年沧桑演变,为我国人文、历史、艺术等不同领域积淀了宝贵的文化遗产。佛家造像艺术更是历史的再现和时代的延续。从魏晋南北朝的瘦骨清像、隋唐时期的雍荣华贵、宋的朴素内敛,到清时期的浮华繁躁,在不同时期的佛家造像中,都能追寻到一定的历史印记。无不反映出不同时期的意识形态和社会风尚。综观国内外遗存的古代佛家造像及诸石窟的雕刻艺术,一个个形神兼备,艺术上达到炉火纯青的境界,堪称沧海遗珠,为我们的历史和时代留下了光辉而不朽的艺术典范。

我国的佛家造像艺术由于十年浩劫,毁坏殆尽,造成佛家造像业人才奇缺、后继乏人。十一届三中全会后,虽然对劫后仅存的寺院进行了抢救性修复,并修缮重建了一批寺院和佛像,其中也不乏传世杰作。但就造像业整体而言,毕竟是凤毛麟角,仍有相当一部分寺院佛像造型工艺粗糙、式样单一、表情呆板,乃至出现千寺一面,千佛一相的现象。

历史在前进,时代已迈入二十一世纪。近年来,随着市场经济的发展,佛家事业空前繁荣,相形之下,佛家造像就显得相对滞后而不适应。这也反映了当前佛家文化和佛家造像艺术发展的非同步性。根据现状分析,我国各大寺院,尤其是江南一带出现造像教化单一性,如各寺庙造像,不外乎释迦、阿弥陀佛、海岛观音、十八罗汉等。打开历史资料,有各种佛陀和菩萨的化身事迹,如:三十三观音、七观音、五明王、鬼子母神、帝释天等等,由于众生根机的不同,佛家心灵偶像多样化是有必要的。

由于历史的原因,当前佛家造像业的整体文化素质偏低,既缺乏对历史和佛家文化的探究了解,又缺乏对佛家造像艺术的重要性认识,更没有把佛学与美学相融合。只单纯追求刻板的外型,没有从根本上认识到,佛家中什么是庄严妙相、十相俱足、八十二相好,在实践中很少有能表达出来。

僧众辛苦募化造像立佛,意在住持正法,教化众生,但造像须有佛气,令人一看即生敬爱心、皈依心,所以要如法如律,不能凭随意想像,搞花俏热闹,更不能舍法随俗,哗众取宠。造像的优劣会直接影响到一个寺庙的住世与弘扬。因此,佛家造像是伟大而严肃的艺术,一件好作品的问世,必然是思想性和艺术性的完美结合,追求的是符合佛家仪轨的尽善尽美。这不仅要有深厚的文化底蕴、高尚的艺术修养,更要有弘法利生、一心向佛的精神境界。-黄才良