星云法师著述《当代问题座谈纪实》

拜神祭鬼是民间信仰的重要活动内容，一般的庙会、建醮，乃至农历七月十五日的“中元普渡”，都是最典型的例子。

农历七月，一般俗称“鬼月”。根据民间的说法，七月一到，鬼门关大开，所有无祠孤魂鬼众都会返回人间享受祭祀，所以家家户户都会准备祭品来普济无祠孤魂，以祈家宅平安，消灾免难，此称为“普渡”。而七月十五日的中元节普渡则是鬼月祭祀活动的最高潮。

中元普渡又称“中元祭”，其实是融和佛家“盂兰盆节”和道教“中元节”而成的民俗节日。道教的中元节是“三元”之一，也就是农历元月十五为上元，是天官赐福紫微大帝诞辰日；七月十五为中元，是地官赦罪清虚大帝诞辰；十月十五为下元，是水官解厄洞阴大帝诞辰。依照道教的说法，七月十五日地官下降凡间，判定人间善恶，这一天道士会日夜诵经，举行斋醮法事，用以祭祀地官并超度亡灵饿鬼，称为中元普渡。

佛家的“盂兰盆法会”则是起源于《盂兰盆经》所载，佛弟子目犍连为了解救堕入鬼道的母亲，求助于佛陀，佛陀告之：“佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，供养乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝顺慈忆所生父母乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”后世佛家人士依教奉行，于是有“盂兰盆节”的流传。

盂兰盆有“救倒悬”、“解痛苦”之义。我国最早行盂兰盆会者，传说是梁武帝，据《佛祖统纪》卷三十七所载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。”《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名缀于巨幡上，从太庙迎入内道场中。

此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明、慈恩等寺，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆献供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。