原始佛家并没有规定僧人吃素，所以今天的南传佛家、藏传佛家的僧人以及北传中的日本僧人都允许吃肉食。佛家传入中国之前，汉地已有素食之风，《黄帝内经》等医书中即记载古人“养、助、益、充”的饮食观念，提倡“五谷为养、五果为助”。汉地僧人食素是在1400多年以前，由南朝虔信佛家的梁武帝根据佛经“戒杀生”的规定颁布的，所以素食是汉传佛家僧人特有的戒律。自此以后，素斋文化和仪轨逐渐形成，因此佛家与素食结下了不解之缘。

五台山做为佛国圣地文殊菩萨的道场，因博大的佛家文化而闻名天下，而源于佛家的五台山素食也同样是世界闻名，其素食文化源远流长。五台山山清水秀物产丰富，高海拔地区的物产自成特色，是优质农作物产区，麦类、薯类、杂粮、杂豆、果蔬、菌类、食油类、草药类等口感好、营养高、品质优异。

五台山因佛家名闻天下,源于佛家的五台山素食同样闻名遐迩。记者在五台山慈福寺和僧人们一起吃了顿原汁原味的斋饭,饭菜都很简单,主菜是黄瓜炒西红柿、炒卷心菜、烩菜和凉拌粉丝,主食为米饭和馒头。

慈福寺住持能戒说,五台山素食中的瓜果青蔬,特别讲究一个“鲜”字,即强调原料以时鲜为主,如应时鲜菜、四时蔬果,菜随时令变化而常换常新,对人的健康特别有好处。

与僧侣们自己食用的简单饭食相比,游客们享用的素斋更为精致丰富。其中“罗汉斋菜”是中国寺庙菜中最有代表性的。其菜名出于佛典,是以金针、木耳、蘑菇、竹笋等十多种干鲜蔬果烹制而成,层次分明,色调明快,清新爽口。

“一盏明灯全素斋”经理孙俊良说,五台山素食的原料,大多数是出自地上生长的叶菜、大豆、魔芋、花生及果品等,既富营养,又无毒素。此外,烹调素食时所用的油料都为植物油,它能促进胆汁酸的排泄增加,使胆固醇降低。

在五台山,像“一盏明灯全素斋”这样的素斋店还有十几家。游客在素斋店可以品尝红烧素排骨、红烧对虾、素鱼香肉丝、糖醋素里脊等经典菜。这些菜看似荤菜,却又全是素食,以素仿荤,形态逼真,鲜美可口。