圣严法师《佛学入门》

既然我们相信人死后，神识仍未离开身体，所以正常的助念时间，须在咽气后再继续十二个小时，不可以随便念几句就走了。要分成几组，轮流值班，一组四个小时；或分两组，每两个小时轮流休息。

怎么念法呢？不需要唱赞佛偈，一开始就举：南无“西方极乐世界，大慈大悲阿弥陀佛，接下来连续地念“南无阿弥陀佛”六字洪名。如果我们刚到，病患就要断气了，则省略前面二句，就位以后，马上念“南无阿弥陀佛”。念的时候，自己本身要专注一意，声音要整齐清越，不要太快太高声，也不要悲戚或急躁，以一种庄严、肃穆，而又和谐、安宁的声音，轻轻地念。使得病人能在安详、恬静、怡悦、自在的情况下往生。至于引磬，也要轻轻地敲，不要太用力。

助念者如果是分成两组，那么一组正在念时，另一组不可离开太远；吃饭的时间，也由两组轮流交替著助念。能够维持十二个小时佛声不断是最好，如果人员不足，而若能派人去助念两个小时的话，那也比无人助念来得好。

连续念六字洪名，每次接替换班时，也维持同样的速度与声浪，直到助念结束之前，始转“阿弥陀佛”四字佛号，然后接回向偈：

愿生西方净土中，九品莲华为父母；花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。

唱毕回向偈，如果病患或亡者尚未皈依三宝，有法师同去时，当由法师为之授三皈依。若仅居士前去，也可代某一特定的法师为之说三皈。为亡者授三皈依时，当请他的全体家人或家人的代表代为接受。皈依词是这样的：

（１）我某某人（病患、亡者的××），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）

（２）我某某人（病患或亡者的××），已经皈依佛、已经皈依法、已经皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）

（３）皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生。（念三遍，每遍就地一拜）

三皈依完毕，接著念回向偈：

愿生西方净土中，九品莲华为父母；

花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。

如果亡者的家人不会拜佛，也不懂三宝的意义，应当先教他们拜佛，并略说三皈要义。对于未受三皈的亡者说三皈，乃是必需的，应该列为助念的条件之一。说完三皈回向，就可以离开了。

现在有人用念佛的录音带来助念，也不能说它没有用，只是录音带是没有心的，所以也没有感应力，以人助念，则可由助念者的愿心、信心，来感通阿弥陀佛的愿力。录音带也能带动病者念佛，然其气氛及功效与人助念相比，则大不相同。除非不得已，最好不用录音带代替助念。

另外有一项必须遵守的规矩是：助念的人，不接受病患及丧家的饮食招待，不得收受红包。不仅在家居士没有理由收受红包，出家众也不得因了助念而收红包，否则便成了变相的经忏应赴了。如果，有些人家因为是他们主动请求我们去助念，不给钱，就好像欠了我们什么，那就告诉他们：为人助念，是我们修行的法门之一，目的不是为钱而来，若有人要为病危者或亡故者作功德，可到寺院布施供养，但那已是另外的事，当与助念无关。有的家属一定要给钱，那我们可收红纸袋而将钱还给他，这种做法成习惯之后，大家便会感到自然。如果出外助念时，既受饮食招待，又收红包作衬，便失去助念的意义了。

如果经过十二个小时的助念，病危者突然病况好转，该怎么办？这也正是助念的目的之一，能以助念功德为人植福延龄，岂非更好。佛法本为活人的现实所需而设，岂仅为了人死之后的前途应世？

注：若因缘不具足，用念佛机助念亦无不可。能起到提醒临终人正念，才是临终助念的核心。其实，如果信愿坚定，发心真实，知见正确，就算没有助念，熬至临终最后际，渐入乱心位之时，弥陀加持力会越来越大，可令心不乱。但须注意，伪善人虽得助念，难得佛持，这一点必须注意。所以，若想成功往生，必须发真实菩提心，以大惭愧心忏悔心，至诚念佛忏罪转心，临终最后一念，自然见佛往生。另外，助念应在临终前开示，而非咽气后找人来助念。死后再助念，已经错过助念的黄金时间了。