《医宗金鉴·外科心法要诀》载:“人面疮者,多生两膝或生两肘,肿类人形,眉目口鼻皆俱。《本事方》云:疮口能饮食……”又诀曰:“膝肘疮生如人面,自古传来系孽因,流气苦参敷贝母,从善改恶自察心。”

悟达禅师还是云水僧时，有一天途经京师，看到一位西域异僧身患恶疾，就耐心的为他擦洗敷药，并照顾他的疾病，一点也不嫌弃。病僧愈后，两人该分手了。临别前，病僧对悟达禅师说：“你将来若有自己解决不了的困难，可到西蜀彭州九陇山（今彭州市）来找我。并详细告诉他：那个地方有两棵松树！”

多年后，悟达禅师的戒律、学问均成为当时修行人的榜样，法缘日盛。他的德行也感动了唐懿宗，所以倍受礼遇，尊为国师。一天，皇帝送来一个沉香宝座供养他，他很高兴，就得意忘形，于座上起了慢心了。这可不得了，护法天神立即就离开了他。突然，他的膝盖上长了一个恶疮，耳鼻眉目齐全，与常人无异，尤其是恶疮的嘴巴，居然能吃能喝。恶疮渐渐长大，痛彻骨髓，闹得悟达禅师昼夜不安。皇帝召集了天下名医，也不能为国师治愈这个怪病。大家都无可奈何，束手无策；也是急中生智吧，悟达禅师突然想起了那位西域异僧的话，于是依约到了九陇山。说明情况后，异僧安慰他：“不用担心，我这后面有一小溪，溪边有清泉，泉水可以去除你的病苦。”悟达国师走到溪边，正要掬水洗涤时，人面疮竟然开口说话：“慢着！你知道为什么你膝上会长这个疮吗？西汉史书上袁盎杀晁错的事情你知道吗？你就是袁盎来转世，而我就是当年被你屈斩的晁错，十世以来，轮回流转，我一直在找机会报仇，可是你却十世为僧，清净戒行，故苦无机会下手。直到最近你因为集朝野礼敬于一身，起贡高我慢之心，有失道行，我才得以附着你身。现在蒙迦诺迦尊者慈悲，以甘露加持超度了我，消了你的业，所以咱们的怨仇从此了结，我今后不再与你冤冤相缠。”悟达国师听后，不觉汗如雨下，连忙俯身捧起清水洗涤，突然一阵剧痛，昏绝过去。苏醒后，膝上的人面疮不见了，膝盖上面一点痕迹也没有。眼前也没有什么西域异僧。

后来悟达国师作《水忏》流行于世，普劝世人“但愿随缘消旧业，更莫招愆造新殃”，引导人们忏悔宿业。今天，《慈悲水忏》、“水忏文”在江浙一带流行，成为一些寺庙的常规佛事内容。而悟达国师与人面疮的故事，就成了公案，在许多典籍中被记载。