德清（1546-1623）字澄印，别号憨山，俗姓蔡，安徽全椒人。德清20岁时他出家于南京报恩寺。隆庆五年（1571），他到北方游学，先至北京，继往游五台山。万历十四年，明神宗印刷《大藏经》十五部，分送全国名山，皇太后特送一部与其居住的东海牢山，因无处安置，又施财修寺，称海印寺。万历二十三年（1595），明神宗因不满太后为佛事耗费巨资，借故将德清逮捕下狱，充军广东。此后他一直活动于广东、江浙一带，最后死于广东曹溪南华寺。曹溪原是中国禅宗祖庭，久已荒废，德清在此经营多年而恢复旧观，因此他被后人奉为曹溪中兴祖师。在佛学上德清主张禅净双修，调合佛家各宗各派，融合儒释道三教。

憨山德清大师《五灯严统》

金陵全椒蔡氏子。母感异梦而生。年十二。礼京之报恩西林剃发。十九受具。听讲华严十玄门。至海印森罗常住处有得。遂游方与妙峰为友。初参遍融。乞指示。融默然直视以接之。寻阅肇论。至梵志出家。白首而归。邻人见之曰。昔人犹在耶。志曰。吾犹昔人非昔人也。忽悟。乃曰。今日始知鼻孔向下。时妙峰见之。喜曰。何所得耶。师曰。夜来两个铁牛斗。入水中去也。至今绝消息。峰笑曰。且喜有住山本钱。又参笑岩。岩问。你从何处来。曰南方岩曰。记得来时路否。曰一过便休。岩曰。子却来处分明。师便礼拜。初住台山。为国祈嗣。闻望借甚。后为避名隐于东海牢山。慈圣李皇太后礼意殷重。亲赐大藏紫衣。嗣遭无妄之谤。假道士奏论于神庙。朝中宰辅多深惜之。由是蒙旨。矜察坐以私创寺院。遣戍雷州。至韶阳礼祖。遂留曹溪。丙辰冬。登双径为达观大师秉炬。缁素骈集。山谷为之喧动。后隐匡山。阅六秋。韶阳郡守暨本省缙绅。复坚请居曹溪。师曰。曹溪是吾昔日重兴也。即杖锡南行。越明年冬十月十三日。忽告众曰。缘与时违。化将焉托。一期事毕。吾将归矣。午后索浴更衣端坐而逝。世寿七十八。腊六十六。塔全身于南华寺天子岗。历念余岁。弟子辈。因龛缝。睹师状貌如生。发爪俱长。即以金漆其身。迎寺供养。称肉祖云。