袜宏（1535-1615）,明末僧人,字佛慧,号莲池,俗姓沈,浙江杭州人。32岁出家,于杭州昭庆寺受具足戒。出家后他四处游方,参学访道。他曾在浙江五云山结庵而居,题名“云栖”,同门尊称他为“云栖大师”,他的著作集也称为《云栖法汇》。他的佛学思想是以净土信仰为主,兼重禅、教。他主张佛家各宗并进,以戒为基础,最后归结为净土。袜宏在当时名声极大,名公巨卿,朝廷权贵倾心与他结交的极多,以至有人把他比作“法门周孔”。

大师杭州仁和人氏,明朝嘉靖十四年（1535）生于望族世家。父名德监,号明斋先生,母周氏。初习儒业,十七岁补诸生,以学识与孝行著称于乡里。居俗家时,邻家有一老妪,日课佛号数千,

大师问其所以,老妪答言：“先夫持佛名,临终时无疾而逝,自在往生,故知念佛功德不可思议”。大师宿根深厚,闻语深为感动,信佛法之不可思议,遂寄心净土。曾书“生死事大”四字于案头以自警策。后来因为父母相继去世,悲痛无比,由此对于佛家生死无常之理体会更深。于是与妻子汤氏诀别,决志出家修行,言之曰：“恩爱不常,生死莫代,吾往矣,汝自为计！”并作七笔勾词（表示世间名闻利养、儿女私情等等,一一舍去勾消,以明出家志向,其词分为七节故名之）,遂于明朝嘉靖四十五年投西山无门寺性天和尚落发,在昭庆寺无尘玉律师处得受三坛具足大戒,此后便杖策游方,遍参四处贤善知识。北游五台,感文殊放光,入京师参访笑岩德宝禅师,亦有所省悟,在向东昌的归途上,忽闻樵楼之鼓声而大悟,并作偈曰：“二十年前事可疑,三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦,魔佛空争是与非。”

大师主持道场后,注重真修实行,以戒律为基石,以净土为皈依。禅与净土兼提并重,弘宗演教常年不衰,此时南北戒坛久废,为使戒法不绝,便令受戒者自备衣钵,于佛前为作证明而受具戒。并著述有关律制,轨范文例,如《沙弥要略》、《具戒便蒙》、与《菩萨戒发隐》等,以便信众学习戒法。提倡戒杀放生,于寺中开设放生池和放生所,所著《戒杀放生文》风行于世。同时又修订《瑜伽焰口》、《水陆仪规》、和《朝暮二时课诵》等佛门法事仪规行文。这些仪规,一直沿用至今。

大师一生致力于弘扬净土法门,主持云栖道场四十余年,言传身教接引无数佛子同归净土,临终前半月预知时至,于明神宗万历四十三年（1615）六月底,先往城中别诸弟子及故旧等,后归寺中具茶汤设供话别众僧。七月初一,上堂对众曰“明日吾行矣！”。晚上,大师示微疾,瞑目静坐于丈室。次日夕,诸弟子等请留遗训,大师睁眼开示：“大众老实念佛,莫捏怪,莫坏我规矩。”言毕向西念佛而逝。师世寿八十有一,僧腊五十。弟子奉其舍利入塔于五云山麓。自七祖省常大师生西,至莲池大师行化于世,其中间隔五百五十余年。此时间内教法式微,净宗不振,虽有高僧大德出现,弘扬净土念佛法门,以救道法之衰落,然收效匪著。证诸史册,自身行持谨严,度众不遗余力,莲池大师当为最为出色者之一。