唐代僧人。华严宗四祖。俗姓夏侯，越州山阴人。11岁从宝林寺霈禅师出家。至德二载(757)从妙善寺常照受具足戒。乾元中，依润州栖霞寺醴律师学相部律，复回本州依开元寺昙一习南山律，又往金陵依玄壁法师传关河“三论”。大历中复于瓦官寺习《大般涅槃经》及《大乘起信论》。又就淮南法藏法师学新罗元晓的《大乘起信论疏》。后到钱塘(今浙江杭州)天竺寺依华严学者法铣法师温习华严大经。大历七年往剡溪，从成都慧量法师复习“三论”。大历十年往苏州从荆溪大师湛然习天台止观、法华、维摩等经疏。又谒牛头山一派的慧忠禅师、径山道钦禅师以及荷泽神会门下的洛阳无名禅师，咨决南宗禅法。复谒慧云禅师，了解北宗玄理。因此，他在佛学方面，律通南山、相部，禅通南北二宗，教则“三论”、法华、维摩、起信、涅槃，无不通晓在外学方面则经、传子、史、小学、苍雅、天竺悉昙、诸部异执、四围、五明、秘咒仪轨，一皆博综。大历十一年他朝五台、峨眉诸山后，居五台大华严寺，专行方等忏法。时寺主贤林请讲华严大经，并演诸论。他认为华严旧疏文繁义约，不便初学，遂发愿撰华严新疏。历时4年，撰成《大方广佛华严经疏》20卷。以后又为弟子僧睿等作《大方广佛华严经随疏演义钞》(后世把疏、钞合刻称《华严经疏钞》)。贞元十二年奉诏入京，协助罽宾三藏般若翻译鸟荼国王所进华严后分。贞元十四年，译成《大方广佛华严经》40卷，世称《四十华严》。旋奉诏于终南山草堂寺作疏解释，撰成《贞元新译华严经疏》10卷。德宗生日，召入内殿讲经，赐号清凉国师。历顺宗、宪宗、穆宗、敬宗诸朝，备受尊敬。

澄观的思想及其在佛学方面的贡献首先是祖述师说，中兴华严。他继承法藏的五教判释与十玄缘起说，并加以发挥。于是华严一宗，得以复盛。其次汲取天台一念三千的性具说，以发展华严性起的教义。认为性起不但有净，而且也有染。他早年广泛参学，因此禅宗、天台、起信的思想，对他的影响甚大。他以南禅荷泽一系所主张的灵知之心，来解释起信的本觉思想，并将法藏五教判释中之顿教，看作是禅宗的思想，使华严思想与禅宗融通。他的思想，经其弟子宗密进一步弘扬，对中唐以后的中国佛家思想，影响极为深远。

相传所著疏记有400余卷，除上述各书外，尚有《大华严经略策》、《入法界品十八问答》、《三圣圆融观门》、《华严法界玄镜》、《华严经纲要》、《新译华严经七处九会颂释章》、《华严心要》、《华严玄谈》等。著名弟子有宗密、僧睿、宝印、寂光等。(田光烈)