三祖贤首国师(643-712)名法藏,唐帝别封“国一法师”。俗姓康,元康居国人,母梦吞日光而孕。师从小智能绝伦,十七岁求法,入太白山过云水生涯,居恒诵持华严经。时智俨和尚讲华严于云华寺,因礼为弟子,深入华严于云华寺。智俨和尚圆寂时遗言曰：“法藏用意华严,可绍隆大囧琺,应使出家。”适值武后广值福田,建太原寺,道成等诸大德连状荐举。随奉敕削法于太原寺,并诏为住持。上元元年,武后命京城十大德,为师授戒,赐号贤首。复诏师于太原寺讲华严,听者肩摩踵接。

武后诏师开示华严宗旨,方叙及经题,口出百光,须臾成盖,武后于经中义理,茫昧未明,师因取例长生殿前金狮子,说明无尽缘起,武后豁然开解。这就是日后闻名的“金狮子章”。师又曾为学者,广设善巧,取铜鉴十面八方,上下各一,相距一丈余,面面相对,中间安置一尊佛像,并燃一火蠋照之,于是交光互影,重重无尽。学者因而能明白“剎海涉入无尽”的意义。法藏大师善巧化诱,类皆如此。师一生开讲华严经三十余遍,以讲经功德求雨、求雪、救灾、御侮,每以至诚,感召瑞应。师并数度参访译场,先后翻有《八十华严》、《密严》、《楞伽》等经。 初译之日,梦甘露以呈祥；开讲之辰,感地动以示异,此见于正史武后圣历年中诏书。和尚虽身为五帝门师,然犹粪扫其衣,禅悦为食,一生为以持戒忍辱自守,弘法利生为务。玄宗先天元年,预知时至,十一月十四日,于西京大荐福寺吉祥而逝。世寿七十,腊四十三,敕谥“贤首大师”。

贤首国师著作甚丰,主要有《华严经探玄记》、《华严一乘教义分齐章》、《华严经旨归》、《华严经义海百门》、《修华严奥旨妄尽还源观》、《华严经金狮子章》、《华严经传记》、《大乘起信论义记》等。师并数度参访译场,先后参加翻译了《八十华严》、《密严》、《楞伽》、《密严经》、《金光最胜王经》、《大宝积经》、《显识论》、《大乘法界无差别论》等多种经论。

《佛家人物传》：贤首法师。讳法藏。康居国人。来居长安。年十六。诣四明阿育王舍利塔。炼一指。誓学华严。则天朝。策名宫禁。通天元年。诏于太原寺。开讲华严宗旨。感白光昱然自口而出。须臾成盖。万众欢呼。则天有旨。命京城十大德。为授满分戒。赐号贤首戒师。诏入大遍空寺。佐实叉难陀。译华严经。次讲新经。至华严世界品。京师地为之震动。召对长生殿。问华严宗旨。师指殿前金狮子。说六相十玄五教之义。则天忽然领解。著其说。为金狮子章。睿宗受内禅。请师授菩萨大戒。师粪衣粝食。讲华严三十余遍。楞伽密严起信论。皆有义疏。先天元年。终于大荐福寺。赠鸿胪卿。是为华严三祖。赞曰。大囧琺界网圣凡罗列,独有一纲惟师能挈；引万派流同归性海,五教齐收终古不改。