智者(智顗)是中国第一个佛家宗派天台宗的始祖,他在当时创立了五时八教的判教方法,而一念三千、圆融三谛、一心三观的思想，并结合释迦牟尼的教法思想，形成独具中国特色的一套理论体系，并据此成立了中国佛家历史上的第一个宗派—天台宗，而他也被称为天台宗始祖，也被称为中国小释迦。智顗和尚一生的著述也颇丰，由于他博识善辩，深达禅观，通过创立独特的修行法门，化解了中国数百年以来，南北方佛家不同的认知，所以陈、隋这两个朝代，所有佛家人士对他都特别尊重，甚至被皇帝敬称为：佛法雄杰，时匠所宗！

陈、隋时僧人,天台宗实际开创者。字德安,俗姓陈。祖籍颍川(今河南许昌),生于荆州华容(今湖北潜江西南)。自幼信佛,17岁时值梁末兵乱,颠沛流离。18岁投湘州果愿寺出家,20岁受具足戒。陈天嘉元年(560)往光州(今河南潢川)大苏山,依慧思学四安乐行,证悟法华三昧。光大元年(567)到建康弘禅,居瓦官寺8年,讲《大智度论》,说《次第禅门》、《妙法莲华经》等。太建七年(575)入天台山。至德三年(585)奉陈后主命,回建康讲《仁王般若经》等,次年太子从他受戒。祯明元年(587)于光宅寺讲《妙法莲华经》,灌顶始从听讲,随闻随记,录成《法华文句》。陈亡后,移住庐山。隋开皇十一年(591),应晋王杨广之请到扬州为之授戒,受智者称号,人称智者大师。次年到荆州,于当阳造玉泉寺,说《法华玄义》和《摩诃止观》,由弟子灌顶笔录成书。开皇十五年为晋王撰《净名经疏》。次年辞归天台,重整山寺。他一生造寺36所(一说35所),度僧4000人(一说14000人),传业弟子32人,灌顶居首。

智顗宣扬教法30余年,提倡止观双运和解行并进,一变当时南重义解、北重禅观的学风,博得朝野和佛家四众的敬仰。他著作的主要内容是以五重玄义(一释名、二辨体、三明宗、四论用、五判教)解释经题,用台家四释(一因缘释、二约教释、三本迹释、四观心释)疏解经文,取三止三观建立顿、渐、不定禅法,着重提倡圆顿止观的解行统一。立五时、八教判释释迦一代教法,从而树立天台一宗的学说系统和解行规范。其中心思想为一念三千和三谛圆融的两层实相说,主张诸法平等；并以此为止观正观的不思议(无待、绝对)境,用作修证的最上乘。主要著作有《法华玄义》、《法华文句》和《摩诃止观》各20卷,合称天台三大部；《观音玄义》、《观音义疏》和《金光明玄义》各2卷,加上《金光明文句》6卷及《观经疏》,世称天台五小部。此外尚有《四教义》、《净名经疏》、《金刚经疏》、《阿弥陀经义记》及临终前口授的《观心论》等,共29部151卷,另有《维摩三观玄义》、《净土十疑论》和《五方便念佛门》等3部,疑为后人伪托。(王新)