高僧玄奘，也就是《西游记》中唐僧的原型，在历史中他曾西游前往印度求取真经，他的著作《大唐西域记》，为现代研究印度和中亚地区的古代历史遗迹地理有着非常重大的贡献。

那烂陀遗址的废墟，遥想当年辉煌

到了印度，才发现历史真实中的玄奘距离传说中的唐僧，相去何止十万八千里！印度人对玄奘（Hiuen Tsang）非常推崇。首先，他们承认，没有玄奘在《大唐西域记》里的精确描述，印度近代的历史恐怕无法写得清楚。他们感激玄奘，因为玄奘，今天的印度人才知道他们的过去是什么样子。这种感觉，我站在那烂陀遗址的废墟，也常常地感受到了。那烂陀，是一千五百年前世界上最辉煌的学术殿堂。当年，玄奘就在其中的某一个小小的僧房里苦读、著述。现在，每一处遗址的说明上都写着：何时挖掘，根据玄奘记载应为某处。

那烂陀，是一千五百年前世界上最辉煌的学术殿堂。但后来，毁于十二世纪突厥入侵者的战火，逐渐变为废墟，再后来沧海桑田，逐渐深埋于地下。到了近代，那烂陀寺在地面上已经没有任何标志物，甚至它到底在什么位置，都没有任何人能够说得清了。1861年的时候，英国考古学家康宁汉姆根据《大唐西域记》的记载，比对出土的文物，确认了那烂陀寺的位置，从此开始了漫长的考古挖掘过程。到现在为止，那烂陀寺也只能算是发掘了十分之一，地下还有无数神奇等待人们去唤醒。

玄奘：外来的和尚会念经

印度人推崇玄奘，还因为他在学术和社会影响上达到了世人难以企及的高度。玄奘前来留学的那烂陀寺，不是一个平常的大学。在《西域记》里，他是这样描述的（白话）：“寺内僧徒好几千，个个满腹经纶、才华横溢。其中道德文章名声远扬至周围各国的，就有好几百。这里清规戒律甚多，严明又合理。各国学界无不敬仰。这里学风淳正，人人相互探讨学问，经常夜以继日。如果有人对某些问题讲不清楚，本人就自感羞愧。”

“所以，相邻各国的学人，想要成就声名，都来这里挑战。只要赢得哪怕一场辩论，就会声誉鹊起。然而，要想成功谈何容易！只是寺院看门人这一关就很难过。多数挑战者都被寺院守门人三言两语问倒，只好回家继续刻苦。少数真正有大修养者，才可能登堂入室，得以和寺内各级高手切磋一番。寺内论师如护法、护月、德慧、坚慧、光友、胜友、智月、戒贤等，在佛学史上留有盛名。他们德艺双馨，受人崇敬，各有数十部论著，流传甚广，世所珍重。”

《慈恩传》说：“寺内能讲二十部经书的有一千人，三十部的五百人，五十部的只有十人，包括玄奘法师。”就是说，在那烂陀寺的印度及外国几千名资深学者中，玄奘的水准至少算是前十名吧。更具传奇色彩的，是玄奘后来在曲女城大会的壮举。当时印度最大的摩揭陀国的君主戒日王邀请玄奘前往主持全国辩论会上，也就是打擂台。由玄奘守擂，摆出自己的观点，等待其他人来辩驳。结果，十八日内无人能驳，玄奘自此得号“大乘天”“解脱天”。

在印度各地，流传着无数关于玄奘的传奇故事。无论在什么场合，无论是官方还是民间，只要提起中国，提起两国关系，那是言必称玄奘。印度人推崇玄奘，并非是近代才有的事。据义净记载，他在玄奘之后几十年再到印度时，当地佛家界已经是把玄奘当作神来供奉了。今天，在印度，无论在什么场合，无论是官方还是民间，只要提起中国，提起两国关系，那是言必称玄奘。