形象古怪的昆虫杀手

人类把绝大多数种类的青蛙看作是自己的朋友，这不仅由于它们能吞食大量害虫、保护谷物庄稼，还因为青蛙色彩斑烂艳丽、逗人喜爱。与“才貌双全”的青蛙相比，蟾蜍实在形象丑陋，不堪入目。即是它们为我们“劳苦”功高，要将它们引为座中良朋，却委实难以启齿。人们不仅授予蟾蜍一个使人倒胃作呕的诨名——癞蛤蟆，还把它们编织到一些成语俗话中充当反派角色。诸如：“癞蛤蟆坐井观天”，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，“癞蛤蟆吃天——痴心亡想”等。

如果我们不以貌取“人”，正视它们的“功德”，是应该对癞蛤蟆感恩不浅的。在以捕食昆虫为生的动物中，蟾蜍无疑是站在前列的英雄。它们似乎总是饥肠辘辘，随时都在捕食虫类。虽则四足行动迟缓，能迅速翻出口外的舌头却是狩错的利器。日落和日出前后，更是它们“加班加点”的大好时光。在这期间，每只蟾蜍可消灭昆虫150只。

在许多国家，人们因贪图口福而大量捕杀青蛙。这种厄运未殃及蟾蜍，究其原因，除去其体内有毒的蟾酥外，它的丑模陋样也是一个重要因素，真可算是因祸得福吧！

其实，只要不抱成见地细加观察，你就能发现，蟾蜍的两眼特别漂亮，具有眩目的金属和宝石般的光泽。中世纪的欧洲人曾怀疑蟾蜍的眼中藏有神奇的宝石，可怜的蟾蜍因此而惨遭祸害者也不计其数。

无处不在的长寿居民

蟾蜍到处都能生存，从西藏高原到离地面1,000英尺的地洞中都能发现它们的踪迹。人们已知的蟾蜍种类已经超过200种，其中77种生活在亚洲。它们的寿命很长。有位名叫达斯考特的英国人说，他家附近的一处石阶下生活过一只蟾蜍，每天晚上都按时蹲在他窗前射出的灯光下，等候他去喂食。这只蟾蜍活了36年。

它们的皮肤干燥粗糙，摸上去不冷不热。如果受到挤压或惊吓，蟾蜍便会周身泛潮，如同一块在水里浸泡过的海绵。这其实只是一种于人无害的神经反射，表示对其它动物的一种警告。一旦警告无效，它们就使出最后一招：身上受到伤害的部分立即分泌出一种使敌害有烧灼感的白色液汁，这就是蟾酥。

喧闹的蜜月生活

虽然蟾蜍的外貌丑陋不堪，它们的爱情生活依然丰富多彩。经过5至6个月的漫长冬眠后，蟾蜍的身体和爱情一起苏醒了。雄蟾蜍面对水边，喉部涨出比头还大的鼓鼓气囊，开始不厌其烦地大唱爱情歌曲。不多时，雌蟾蜍便会受情歌的召唤，急急循声赶来相会。较为奇特的是，它们要空着肚子度过这近3个星期的蜜月生活。

整个春季，蟾蜍在长有水草的浅水里产卵，卵带犹如长腰带一般固着在水生植物上。一只雌蟾蜍约可产卵30,000枚。

孵化后的水蟾蜍要经过四、五个春秋才可到达生育年龄。因此，当那些长辈在河塘沼泽忙碌地繁衍后代的时候，这些不够格的年轻蟾蜍则在到处捕捉昆虫，以飨口腹。

历史上的“怪物”

也许依然是因为它们的外貌，在欧洲，就象巫婆一样，蟾蜍总是遭到人们的唾骂。在历史上，约有不少人曾因对蟾蜍的世俗评价表示异议而被判死罪！据说，十七世纪意大利的哲学家卢西列奥·范尼尼被判有罪并处以火刑，罪名只是在他家中的碗里发现了一只蟾蜍。

蟾蜍的怪模样使人莫测高深，颇具某种神秘感。欧洲人认为这些癞蛤蟆神通广大：它们能够使酒类变质；它们会挤牛奶，还会强占鸟窝……直至今日，许多人仍然深信，只要碰一碰蟾蜍，身上就会长出疣子。

不过，对蟾蜍持褒扬态度的也不乏其人。在朝鲜，人们历来认为蟾蜍十分聪明，常常起来保护行善之人。泰国有一个故事，叙述一位蟾蜍皇帝如何与雨神激战，几经周折，终于获胜，结束了天下大旱的局面，维护了蟾蜍帝国的利益。

古代的中国人还把蟾蜍与月亮联系在一起，相信月宫里有一只三条腿的蟾蜍。因此，人们至今还称月亮为“蟾宫”、称月光为“蟾光”。古人还认为蟾蜍体内有一种救命良药，假使吃下一只长角的蟾蜍，便可得享永生……。

药用价值

除了为我们捕食昆虫，蟾蜍的另一贡献便是前文提到的蟾酥——它耳后腺体中藏着的白色液质。中国是发现蟾酥药用价值最早的国家，许多典籍和民间偏方都说明了这一点。除了中国，泰国、马来西亚、日本等亚洲国家也用蟾酥作为治疗皮肤病的外用药。在日本国内，每年约有1,760磅内含蟾酥的油质药液供应市场。朝鲜则用蟾蜍的这种毒液治疗心脏病和肿瘤。蟾蜍药丸在香港和日本治疗各种机能失调的疾患。此外，诸如头昏、肚痛和嗓子疼痛等病症均可治疗。日本的一些大学正在潜心研究蟾蜍和它的白色毒汁。由于一些科学家日渐深入认识这种亚洲传统良药的医用价值，蟾酥的生产和价格正在扶摇直上。