据说船上的老鼠能预先知道灾难的发生，往往在灾难降临以前全都离船而去。然而，下面叙述的并不是船上的老鼠而是普通家里的老鼠“搬家”的故事。

第二次世界大战后，在纽约从事电影工作的莱蒙德·马西夫妇退掉了旅馆的房间，在东区80号街租了一间房租低廉的房子住下了。

一天，马西夫人从二楼窗口探头眺望，突然瞥见对面房子的地下室许多老鼠倾窠而出，列队窜过马路，拼命朝自己家的方向涌来。

“哟！不得了。怎么回事？”夫人很吃惊，赶紧给卫生局挂电话，寻求灭鼠的方法，还从朋友家借来了猫。大批老鼠“搬”进来后不久，一天早上，马西夫人打开报纸，报纸上刊登了财产家B夫人自杀的消息，还登了死者的照片。她不禁一愣：“啊呀！这不是对面楼里的太太吗？那些老鼠就是从她家逃过来的。她干吗要自杀呢？”马西夫人自语道。B夫人一死，那幢楼房就被拍卖了，那些老鼠又结队“回家”。过了些日子，楼里搬来了新主人，是个衣着入时、满头金发的女人。她曾经当过舞女，以后时常有个年轻男人出入她家。一天，这个男人在楼里突然心脏病发作死了。就在他猝死之前，这座楼里的老鼠又一次逃到马西夫妇住的楼里来了。

年轻男人死后，女主人搬家了。奇怪，老鼠又回了“旧窝”。不久，又有个年轻的实业家搬进去住。很长一段日子，周围太平无事。可是，有一天，又出现了老鼠“搬家”的现象。

“又要发生什么不测了！”马西夫人不由得担心起来。果然，没多久《纽约时报》登出一则消息：“一个年轻实业家因飞机失事死亡。”“啊！就是对面楼里的房客！早知如此，趁老鼠搬家的时候告诉对方就好了。”夫人深感懊丧。

接连发生不测使人们对这幢楼房望而却步。再也没人敢去租用，只得空关起来。只有那些老鼠重返家园，在楼里肆无忌惮，悠哉游哉，据说这幢楼早先是由一个有名的律师出钱建造的。房子造好不久，律师精神失常，住院治疗，但是迟迟不得康复。一天，律师从医院里溜出来，跳入赫德森河死了。