中国历史上有西施、貂蝉、贵妃、昭君四大美女．这四大美女常常成为历代文人骚客或褒或贬的吟咏对象．中国历史上也有四大貌丑而德美、容陋而才佳的丑女,她们在历代文人笔下也时而出现．

古代最出名的丑女,当首推嫫母．汉王子渊《四子讲德论》中云：“嫫母倭傀,善誉者不能掩其丑．”但她为人贤德．屈原《九章·惜往日》：“妒佳冶之芬芳兮,嫫母姣而自好．”为此,黄帝娶她为妻．黄帝是中华民族的始祖,传说,黄帝败炎帝,杀蚩尤,皆因嫫母内助有功．

人们常用“貌似无盐”来形容丑女,这“无盐”指的是战国时代齐国无盐县 (今山东东平县东部) 的丑女钟离春．书上说她“四十未嫁”,“极丑无双”,“凹头深目,长肚大节,昂鼻结喉,肥顶少发”,而且“皮肤烤漆”．但她关心国家大事,曾自己去谒见齐宣王,当面指责他的奢淫腐败．宣王十分感动,立她为后．元人还将她的事迹编成杂剧,赞扬她这种以天下为己任的精神．

“举案齐眉”这个成语讲的是东汉贤士梁鸿的妻子孟光的故事．相传孟光随梁鸿至吴地为人佣工．梁鸿归家,孟光每为具食,举案齐眉,以表示对丈夫的敬重．但这位贤妇的模样却“粗陋无比”,“肥丑而黑”,能“力举石臼”．据说梁鸿未婚前,就名气很大,许多人家都要把女儿嫁他,他都不答应．孟光未嫁时,有人给她做媒,她都不肯嫁,说是“必嫁梁鸿”．夫妇婚后第二天,孟光就脱去新娘绮罗之服,换上粗布衣衫,操持家务．后随梁鸿隐居霸陵山中,男耕女织,吟诗弹琴,夫妇唱和,过着清贫而和谐的生活．

东晋的许允娶了阮德慰的女儿为妻,花烛之夜,发现阮家女貌丑容陋,匆忙跑出新房,从此不肯再进．后来,许允的朋友桓范来看他,对许允说：“阮家既然嫁丑女于你,必有原因,你得考察考察她．”许允听了桓范的话,果真跨进了新房．但他一见妻子的容貌拔腿又要往外溜,新妇一把拽住他．许允边挣扎边同新妇说：“妇有‘四德’ (封建礼教要求妇女具备的妇德、妇言、妇容、妇功四种德行) ,你符合几条？”新妇说：“我所缺的,仅仅是美容．而读书人有‘百行’,您又符合几条呢？”许允说：“我百行俱备．”新妇说：“百行德为首,您好色不好德,怎能说俱备呢？”许允哑口无言．从此夫妻相敬相爱,感情和谐．

古代德美才佳的丑女还有很多,如诸葛孔明的妻子等,但最为有名的是以上四位。