1903年,美国旧金山传出一个令人震惊的消息：中国驻美公使馆陆军武官谭锦镛,因不堪忍受美国警察的殴辱,自杀身亡．世界舆论为之哗然,纷纷谴责美国当局违反国际法基本准则的野蛮行径．中国著名维新派人物梁启超闻讯,拍案而起,怒道：“堂堂中国, 受此侮辱,天理何容!”并挥毫赋诗,既悼逝者,又抒愤懑．

诗云：

丈夫可死不可辱,

想见同胞尚武魂．

只惜轰轰好男子,

不教流血到樱门．

国权坠落叹何及,

来日方长亦可哀．

变到沙虫已天幸,

惊心还有劫余灰．

那么,谭锦镛是因何受辱致死的呢?原来,谭锦镛是奉公使之命,8月13日从华盛顿来旧金山处理外交事务．办完公务,天近黄昏,他走在一座大桥上．一个美国警察与他擦身而过,出言不逊：“中国人,黄猪!”并抬手掀掉他的帽子肆意侮辱：“哈哈,长辫子,猪尾巴!”谭锦镛强压怒火,拾起帽子,用英语说：“请先生自重,中国人也是人!”“中国人是人?”美国警官嚎叫着打了谭锦镛一记耳光．谭锦镛忍无可忍了,当即回敬了这个家伙几拳．不料,这家伙吹响警笛,召来几个巡警,将谭锦镛按倒在地,一阵毒打；打完后,拖到桥下,将他的辫子缚在篱笆上示众．面对这群如狼似虎,骄横跋扈的美国警察,堂堂的中国武官,竟无力捍卫自己国家的尊严、民族的尊严,甚至连个人的尊严也捍卫不了,他的心碎了．

美国警察对谭锦镛百般戏弄侮辱,然后,将他扣上手铐,押进旧金山警察局．谭锦镛出示使馆武官证件后,美国警察狂叫：“凡是中国人都得挨打,谁也破不了例!”折腾到深夜,一位当地华侨商人花钱疏通,谭锦镛才被释放．

平白无辜遭此凌辱,有何颜面见江东父老?谭锦镛越想越颓丧,终于走上高桥,投水自尽,在近代外交史上记下了沉重的一页。