乌龟,现代成了骂人话,名声相当不堪．但是,从古时到唐代,或许还要更晚一点时候,乌龟在人们概念中是吉祥的东西,它有着好名声．这大约有几个原因：一是乌龟长寿,它能忍饥渴,长期不饮不食都没有关系,生命力极其强盛,它的寿命可达百岁以上；二是古代以龟壳为货币,龟是财富的象征．《汉书·食货志》记载：龟宝分四品：元龟、公龟、侯龟、子龟．龟是财宝,人们当然对它视为宝贝了；三是龟壳是占卜的工具,又是记载文字的工具,是人们生活中不可缺少的必需品．因为这些缘故,古代人视龟为宝．

古代人不但不避“龟”字,而且乐意用“龟”字,用“龟”的形象．

古代有“龟人”的官名,这种官专门主持占卜凶吉的．古代把天上的某一颗星,名为“龟星”,用来占卜凶吉．

古代用“龟”字做名字的很多．如唐代诗人陆龟蒙、歌唱家李龟年,都取“龟”为名字．

古代以龟为高贵．汉代丞相、列侯、将军等所用的金印,印钮都是龟形；俸禄二千石以上的大官,所用银印,印钮也是龟形．小官的印章还不让用龟形呢．唐代也规定,五品以上的大官,墓前的石碑可用龟 ,就是龟驮石碑；五品以下的官,墓前石碑的碑基,不能刻成龟形,只能刻成别的模样．还有,唐代的职官原来佩的是鱼袋,武则天天授二年,改佩鱼袋为佩龟袋．当时,把“龟”看作是高贵的、神圣的东西．

那么,什么时候开始,龟改变了形象,变成名声狼藉的东西了呢？大约在元朝时候开始的．当时有人把纵妻行淫者比作“缩头龟”,一下子坏了乌龟的高贵而神圣的形象．

《辍耕录》记载了金方的诗,他嘲弄一故家大姓,诗曰：“宅眷皆为撑目兔,舍人总作缩头龟”．相传,兔子望月而孕,“撑目兔”是谓其家妇女不夫而孕,行为不规；“缩头龟”成了侮辱其家男子的贬词．“缩头龟”的概念一出,“龟”便成了侮辱人的字眼,人人躲之不及了．封建意识越强烈,龟的形象就越卑贱低下．元朝以来,再也没有人用“龟”做印钮了．

龟还是龟,没有改变．只是千百年来人们对龟的概念改变了。