尽管当今世界上以“可乐”为牌号的各类饮料不下1千种，而且生产商们花费了数以亿计的广告费，仍没有一种能与“可口可乐”相媲美。可口可乐之所以能够垄断国际饮料市场，为可口可乐公司创造源源不断的巨额财富，全在于这种饮料的配方中，有一种被称为“7X”的神秘物质，而这种物质的比例在整个配方中不足1%!更为奇特的是，可口可乐的发迹，竟是一个小店员湖涂行为造成的。

早在1886年春季，美国乔治亚州亚特兰大市的一家不起眼的小药店门前，人少车稀，差不多有一小时没有一个顾客跨进它窄小的店门。店内冷冷清清，小店员缩成一团，正伏在柜台上打着呼噜，做着发财的美梦。突然，一个双手抱头的中年男子来到他跟前，大声叫醒他，嚷着要买一种叫“可口可乐”的治头痛的药水。睡意朦胧的店员转身取药，发现这种药已经卖完。此刻老板不在，无法到配方房取药。为了应付顾客，他随手拿起一瓶类似治头痛的药汁，与苏打水、糖浆兑在一起，倒了一小杯给病人吃。病人向柜台扔下半美元，匆匆离去。过了一会儿，老板回到店里，发现有五六顾客正在和小店员争吵，嚷着要买刚才那男子吃过的红色“可口可乐”药水，而并不要以前那种透明的可口可乐药水。聪明的老板细究其因后恍然大悟，令店员按刚才配制的方法，用红色药水打发了顾客，还赏了店员5美元。店员被弄得莫名其妙。

此后，买这种药水的人越来越多，老板不得不另开大店对付顾客。就这样，一个店员的湖涂行为，竟引出可口可乐酿造和销售上的一场“大革命”。一年以后，这种药水的年销售量猛增。老板潘伯顿的后继者康德勒，对可口可乐的配方又进行了多次研究和改进。到1902年，这种药水的年销售量已激增至36万加仑，成为风靡世界的热门药。到了20世纪30年代，可口可乐药水已不再是治头痛的良药，而成为人们习用的饮料了。可口可乐公司董事长伍德鲁夫则因此而成为世界闻名的饮料大王，几乎垄断了整个饮料市场。

然而，这种垄断国际市场的饮料配方是极其秘密的。竞争者和科学家花费了大量的财力，研究了80多年，迄今除知道其中90%以上的配料是糖、碳酸、水、磷酸和咖啡因外，其余则一无所获。不过，他们知道，可口可乐中有一种称为“7X”的神秘物质，具有独特的作用。据说，知道这种秘物质的人，世界上不会超过10个。

现代科技的发展，似乎应该解开这个谜。但是，电脑等先进技术对此也一筹莫展。近20年来，曾有人雇用经济间谍，想窃取这方面的资料，亦是徒劳无获。“7X”仍然神秘地溶在可口可乐饮料中，这可贵的1%为垄断者带来的财富，谁也无法计算!