没有谁能够确定，究竟是谁发明了眼镜。不过我们可以知道的是：从眼镜问世起，就深植于社会史中，成为各国民俗、流行和骄傲的一部分。

现知最古老的透镜是在伊拉克的古城废墟中发现的。这块透镜用水晶石磨成。我们可依此推知古老的巴比伦人至少在2700年以前便发现了一些透镜的放大功能。但他们并不一定了解透镜。古犹太人、古埃及人同样对眼镜一无所知。据记载，古罗马皇帝尼诺观察过各种宝石。但他只是透过宝石来观看五彩缤纷的奇异世界，并不为了提高视力。

在公元十三世纪末，眼镜几乎同时在中国和欧洲出现。杨可·波罗在1260年写道：“中国老人为了清晰地阅读而戴着眼镜。”这证明，至少在这以前，中国人就知道眼镜，并使其实用化。公元十四世纪的记载说，有些中国绅士，愿用一匹好马换一副眼镜。那时的眼镜，镜片多用水晶石、玫瑰石英或黄玉制成，为椭圆形，并以玳瑁装边。戴眼镜的方法也颇奇特，用形形色色的东西固定：有用紫铜架，架在两鬓角上；有用细绳绕缠在两耳上；或者干脆固定在帽子里。间或也有人用一根细绳拴上一块装饰性的小重物，跨过两耳，垂于两肩。因为眼镜的原料加工不易，所以当时的人们与其说戴眼镜是为了保护目力，倒不如说是一种炫耀身份的装饰品。

将眼镜从中国引入欧洲的人，真正可信者是十三世纪一位意大利物理学家。但几乎过了一世纪，那里才普遍使用眼镜。

这其间他们苦于解决一个难题：如何舒服而长时间地佩戴眼镜？开始是诸如今日放大镜的东西，在用透明的水晶石、绿宝石、紫石英等矿石磨成的透镜上做出框架，安上手柄，或安在手杖上。后来是用绳子系于胸前，逐步发展成长柄单眼镜。后来出现了长柄双眼镜和夹鼻眼镜。夹鼻眼镜尤其适用于高鼻梁的罗马人及英国人。大文豪伏尔泰在作品中赞颂道：“每样东西的存在都有其目的，而每样东西都是达到那个目的所不可或缺的。瞧那为眼镜而生的鼻子！因为它，我们才有了眼镜。”

假如你生就一个小个直的鼻子，戴眼镜就不那么容易了。一直到十六世纪，西班牙人尝试把丝带绑在镜架外侧，然后安全地套在双耳上，才算解决问题。直到1730年，一位英国人才发明了根据人头大小调整的眼镜，并很快演变成双钩于耳的样式。法国人称它为“太阳穴眼镜”，并且欣喜地宣称，这种样式，可以让人自由地呼吸。

不过这种欢欣并不表示法国人可以戴着眼镜到处跑。在当时法国人对戴眼镜一事颇觉踟蹰。眼神不好的巴黎贵族只在私下使用眼镜。在不得不公然拿出眼镜的情况下，也只能迅雷不及掩耳地匆匆一瞥之后，赶快收起。

眼镜第一次传入英格兰，更使人啼笑皆非。英国的学者们，既蔑视又惧怕，拒不接受。牧师们则抨击说：“企图用眼镜来恢复衰退的视力，是对仁慈的上帝之恶意挑衅。”但是，眼镜的声誉并没有降低。这也许得力于一位漫画家威廉姆·霍加斯·潘特朗。这位可怜的意大利幽默老人，为了攻击跟镜，常在他的讽刺画中画上眼镜。而事实上，适得其反，眼镜却更加普及。

然而在西班牙的情况却恰恰相反。1612年，一位米兰人在一本书中指出，西班牙“各阶层都欢迎眼镜，因为他们认为戴上眼镜会更显得不怒而威，举足轻重”。这本书行世后若干年，法国一位往访马德里的贵妇竟写道，在西班牙，“当某人财富增多的时候，他就加大他的眼镜。”

直到1784年美国的本杰明·富兰克林发明了双焦距眼镜，又使眼镜的声望得以提高。至于无形眼镜，则是1887年由德国人制造的。

眼镜在今天，已成为人们的生活必需品之一。无论从镜片的种类，还是镜架的样式，都有极大发展。今日的年轻人，以戴上钢质架的“奶奶眼镜”为潇洒。还有人专门研究何类人戴何种眼镜最为得体。眼镜与美联而系之。

综观眼镜的点滴轶事，叹人类智慧之高，有一项痛苦的需要，就有一项解决之术，由真而美，不断演进，以臻至善。