很久很久以前，人们就想探索海洋的奥秘，寻找海中的宝藏，猎获海中的珍肴美味。因此，人们一直在不断探索到海中去的办法。

意大利艺术家列奥那多·达·芬奇（1452—1519)曾提出一个有趣的想法：“让一个脚上系着石头、头上戴着面罩的人潜入水中，并通过一根露出水面的短管进行呼吸。这种设想颇有趣味，但并不理想。通过短管进行呼吸，在浅水中还可以，但在很深的水中就困难了。

1538年，西班牙国王查理五世曾兴致勃勃地观看了一次有趣的表演：两名潜水员进入一口又大又重的钟，钟内点着蜡烛；人们把装着潜水员的钟放到德古斯河；十分钟后又把钟拉出水面，潜水员不仅还活着，而且所有的衣物都是干的，蜡烛还照样燃烧着。这个奇迹轰动一时，使那些迷恋潜入海底的人倍受鼓舞。1590年，英国人埃德蒙·哈利制造了一个潜水钟，并下潜到水下20米深处，停留了半小时。这只钟高3米，钟上有几个窗口，钟内有潜水员的座位，潜水员们呼吸的是预先装在钟内的两口桶中的空气。为了使潜水员能在钟外活动，哈利又制造了一些小钟，潜水时，小钟放在大钟附近，潜水员用管子呼吸小钟里的空气，可到附近工作。阿方索·博雷尔（1608—1674）希望畅游海底。他认为潜水钟过于笨重，因此就做了一个大空气袋，试图让潜水员在水下呼吸袋内空气。但是，空气袋浮力太大，潜水员会被它带着浮上水面。1819年，奥古斯塔斯·西贝在英国制造了一套潜水装具，但潜水员万万没有想到，在水下稍有不慎，空气就会从头盔中冒出来跑掉，有些潜水员为此被淹死在水下。1837年，西贝重新制了一顶头盔，一根供气软管从船上直通头盔，空气也不会从头盔逸出了。潜水员戴着这种头盔，能比较自由地工作。1844年，法国一位科学家曾戴着西贝的头盔到海底探险，带回许多有趣的动物和植物，大开了人们的眼界。

使用西贝的头盔和潜水服，潜水员们可以在60米水下停留3小时，但下潜速度不快，也只能在船的附近工作。人能否象鱼儿一样在水中自由游动呢？

1943年，法国潜水家雅克·库思特利用自己发明的水中呼吸器，穿着脚蹼，在地中海进行了潜游。他的妻子在水面注视着他，她通过自己所戴的面具可以看到丈夫下潜的情景。有一次，库思特的朋友、最优秀的潜水员仲马潜到了70米深处，仲马说，当时他什么也看不清，只感到象喝醉酒似的快活。他说：“我忘记了船上的库思特和其他人。啊，我的眼睛疲倦了，我想到更深的地方去，到海底去，但却做不到。我想睡觉，但又不敢。”仲马已经醉了，尽管他没有喝威士忌和葡萄酒。这是因为，在他的机体内含有过量的氮气（氮气来自空气瓶）。在70米深外，潜水员呼吸压缩空气是危险的，一般说来，用这种办法潜水，深度不能超过50米。

库思特并未满足已取得的成就。1962年，他在马赛港附近10米深处建立了一座水下住宅“大陆架Ⅰ”号，两名潜水员在里面生活了一星期，呼吸的气体和用电是由水面船上供给的。1963年，库思特在红海苏丹港附近11米深处建立了“大陆架I”号水下住宅，曾有5人在里面生活了一个月。

有了水下住宅，人们就可以在节假日下海底度假了。曾有5位美国妇女在夏天到海底去度假。她们住在“泰克泰特Ⅱ”号水下住宅里。佩吉·路易斯描述了她们在海底的生活：“我们度过了一个极其美好的时光，大家都喜欢游泳和观鱼。靠近住宅的地方有些钢制笼子，我们正在外面游动，当鲨鱼到来时，我们就立即钻进离我们最近的笼内躲避。”“我们吃得非常好，每天都有奶油冰淇淋，还有蔬菜，面包，以及我们所需要的一切。”

人们能否生活在海底城市呢？完全可以。有的国家打算在1990年前后建成海底城市。

更为大胆的设想是，假如人肺能带上一根特殊的管子，那么人们就可到水下住宅外面去游动，象鱼儿一样“呼吸”水。有的潜水员已经做过实验了。弗朗西期·法利吉克就是一位自愿进行实验的潜水员。美国医生把空气从他肺里排出来，注入“海水”，并给他装上一根特殊的管子，使他呼吸“海水”。法利吉克说，他感觉良好，“呼吸海水就象呼吸空气一样”。当然这还仅仅停留在实验阶段，到实际应用还差得远呢！

随着潜水科学技术的发展，人们将在海洋中获得越来越多的自由，海洋也会给人类提供更多的宝藏。