上帝创造好了天地之后，他想到应该规定一下所有生物的寿命。他问驴：“叫你活三十年，你满意吗?”驴惶恐地说：“哎呀，上帝，三十年太长了!你应该替我想一想，拉磨、拉车、驮东西，还要天天挨鞭打，请你让我少活几年吧。”上帝觉得它是可怜，就给它减了十八岁，让它活十二年。上帝问狗活三十年行不行，狗想到自己每天要叫要奔跑，也请求上帝让它少活一些年，上帝同意它可以减去十二岁。问到猴子时，猴子说人总是让它干一些滑稽的事，显得呆头呆脑，不愿活三十年。上帝以为它说得有道理，就同意给它减去十岁。最后，上帝问人，活三十年是不是满意。人说：“三十年太少了，盖房子，种地，成家立业，正要享受人生乐趣的时候，就要死了!多可悲呀!上帝，请你延长我的寿命吧!”上帝看人这样乐观，就说：“那么好吧，我把驴的十八岁寿命，狗的十二岁寿命，还有猴子的十岁寿命，都给你吧。”人听了以后，还是不十分满意，可是，上帝已经走了。

后来人的一生就是七十岁了。前三十年，本来就是属于人自己的，人活得健康、愉快，接着是驴的十八岁，一层一层的负担被加到身上，跟驴一样辛苦。然后是狗的十二年，牙齿开始脱落，整天哼着。最后是猴子的十年，做起事来，呆头呆脑，糊里湖涂，常被孩子们嘲笑。