一条河流的长度，应该只有一个数据。但是，世界上很多大河的长度数据，有几个的，甚至几十个的都有。这是什么原因呢？重要原因有两个：一种是测算河流长度时，使用的不是一个源头，结果当然是不同的；另一种，虽然使用同一源头，但是由于计算的方法等不同，也同样出现了不同的长度。

拿亚马逊河的长度来说，仅《辞海》上就有两个长度。以马腊尼翁河为源，长6400公里；以乌卡亚利河为源算起，计长7025公里。现在世界公认的是前一个。1980年7月27日，人民日报上刊登新华社的一条消息，说美国地质考察家戴维·库克，在美国地理学会赞助下，经过实地测量，确认亚马逊河是世界上最长的河流，全长6751公里。这个数据是否能被世界所接受，还值得研究。至于尼罗河的长度，也是众说纷纭的。有的说长6450公里，另有说6600公里，还有的说是6671公里、6690公里……我国地理书使用的尼罗河长度是6600公里。

亚马逊河的长度，世界公认是6400公里，所以尼罗河的长度，使用以上任何一个数据，都大于亚马逊河，被认为是世界上最长的河流。亚马逊河流域面积700多万平方公里，每年泄入大西洋的水量有3800立方公里，是世界上流域面积最广、流量最大的河流。

(摘自《北京晚报》)