欧洲袖珍国梵蒂冈有支百余人的瑞士卫队，他们身穿古色军服，戴头盔，手持长戟，守卫教廷各建筑物。在罗马教皇参加的活动中，他们寸步不离教皇，保卫教皇和高级神职人员的安全。每年5月6日，卫兵都要逐个向教皇宣誓效忠，重复400多年来的老套式。

卫队建于1506年。在1527年5月6日，神圣罗马帝国的军队攻取了罗马，接着又直捣梵蒂冈。百余名瑞士卫兵浴血奋战，以保卫教皇克莱门特七世到附近的圣安吉罗城堡避难。最后，147名卫兵战死，教皇则幸免于难。后来，梵蒂冈为死难士兵树立纪念碑，同时把5月6日定为卫队的纪念日，并决定永远雇用瑞士兵。

卫队每年从瑞士青年中招募新兵。加入卫队须经神甫推荐，应征者在接受4个月的军训后，还要进行严格挑选方能入伍。服役期限一般为2年，期满后也可继续服役，并允许结婚。卫兵纪律严明，但待遇并不优厚。尽管如此，瑞士青年仍愿服役，因为当卫兵可接近教皇，这是令人羡慕的殊荣，而且退役还乡会受到人们莫大的尊敬。卫士都是品行端正的天主教徒，实际等于武装僧侣。