新药副作用往往要经过许多年后才被发现。部分药物的副作用并不严重，停药后会自然消失，但亦有小部分药物，“毒副作用”会危害终生。本世纪就发现了12次药物性灾难。

（1）使用了1000年的毒药

医学界发现多宗儿童肢端疼痛的怪病，症状为盗汗、手足发红并剧痛、口腔炎、脱毛及烦躁不安，少数儿童不明不白地死亡。直到1947年，名医华卡尼从病人尿中发现大量水银，才揭开真相。水银用作药物已有1000年历史，用于治疗慢性皮肤病、梅毒等。等到发现水银毒性，人类已付出惨痛的代价。

（2）奇异的蓝色人

1900年至1940年，欧美各国发现有些病人变成了蓝色人，阳光照射到的皮肤呈蓝色，未照到的部分则呈灰色，经研究后证实是银在皮肤上导致的银质沉着症。数十年来药厂出口的含银药物，被认为用在皮肤及粘膜上有抗菌作用，因此将硝酸银、弱蛋白银等药物用作局部消毒，药厂并声称安全无毒。

（3）头癣药中毒

本世纪20年代，儿童头癣很多，那时尚无抗霉菌药物，皮肤学家用醋酸铊治疗。铊是最毒的金属之一。服后，可引起脱发、呕吐、痉挛、瘫痪、昏迷，甚至死亡。真相揭开后，受害者纷纷向法院提出控告。

（4）氨基比林灾害

1922年，欧美发现很多“粒细胞缺乏症”，对各种感染失去防御能力，容易发热、发炎。11年后，才从尸体解剖中发现骨髓中毒，是服了氨基比林所致。此药已使用了40年之久。

（5）金盐中毒

20年代的肺结核被视为绝症，那时出现了金盐特效药，费用昂贵，其实毫无效果，且有毒性，令病人有皮疹、肝肾损害、粒细胞缺乏等症状。

（6）减肥药灾害

1935年欧美国家突然出现大批白内障患者。尤以肥胖妇女为多，失明者占1%。原来是服了一种减肥剂二硝基酚。此药本来是一种炸药，后被发现能加速新陈代谢、减轻体重，且经试验认为“无毒安全”，以致爱靓妇女纷纷服食，数逾100万人，结果受害。

（7）女阴长出阳具

1950年美国许多女孩的阴部像男性，阴蔕粗大似阳具，尚以为阴阳人，后经发现是孕妇服了孕激素所致，其实此药对习惯性流产并无疗效。

（8）无毒变为剧毒

1951年法国有一些疥疮病人头痛、呕吐、虚脱、失明，类似中毒性脑炎，中毒者270人，其中110人死亡。原来是服了二碘二乙基锡，金属锡本身并无毒性，但与有机碘结合就产生强烈毒性。且证明对疥疮毫无疗效。

（9）药厂隐瞒毒性

50年代美国默利尔药厂推出降低血胆固酵的新药三苯乙醇。结果数十万人服后不适，1000人患白内障。经过研究，此药对动脉硬化并无效果，药厂在动物试验时已发现有副作用。华盛顿法庭判隐瞒、伪造试验资料罪成立，罚款8万美元。

（10）本世纪最大药物灾难

1961年，西德三位医生报告，许多孕妇生下没有手、腿的恐怖怪婴，很快发现是一种用于妊娠反应的药物“反应停”所引起。西德卫生部立即发出命令，禁止出售此药，但在应用6年期间，德国已有8000个怪胎。其他17个国家也受其害，日本至1963年才禁用，引起1000例畸胎。美国、瑞士等国因该药临床试验的数据不足而拒绝进口，才避免这场灾难。

（11）减肥药出事

1967年欧洲中部出现罕见的“肺高血压症”。病人气促、胸痛、突然晕厥。经过追查，病人服了降低食欲的减肥药氨苯唑咻。

（12）少女阴道癌之谜

1966年至1969年，美国波士顿妇科医院发现有8名十几岁少女患阴道癌，认为非常少见，经过追查，少女的母亲曾因先兆流产而服过乙烯雌酚。以后又发现有91名少女阴道生癌。尽管母亲服药已隔10年20年，通过科学方法仍然找到了原因。