俗称社会人物复杂多样，便叫做“三教九流”；比喻事物繁多，变化莫测，就叫做“五花八门”。其实，在古时候，“三教九流”与“五花八门”都有所指。

“三教”指的是儒、释、道。

“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。

“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。

“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。

“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。

至于“五花八门”，原是指“五花阵”与“八门阵”，这是古代兵法中的名，现在一般又把它比喻各行各业的暗语。“五花”就是：

金菊花——比喻卖茶的女人。

木棉花——比喻上街为人治病的郎中。

水仙花——比喻酒楼上的歌女。

火棘花——比喻玩杂耍的。

土牛花——比喻一些挑夫。

“八门”就是：

一门巾——算命占卦

二门皮——卖草药的。

三门彩——变戏法的。

四门挂——江湖卖艺的。

五门平——说书评弹者。

六门团——街头卖唱者。

七门调——搭蓬扎纸的。

八门聊——高台唱戏的。

简称为巾、皮、彩、挂、平、团、调、聊，是谓“八门”。