智齿，是指第三磨牙，位于人的口腔的最里面，上下左右共有四颗。它正好在人的智力迅速发育成熟的十八岁到二十五岁开始萌出。

几百万年以前，我们的祖先是依靠生食野生植物及动物肉而生存的。为了咀嚼粗糙的食物，我们的祖先有三十二颗大而尖锐的牙齿，和足够排列这些牙齿的粗壮而硕大的颌骨。

大约在二、三百万年以前，人类进入旧石器时代，开始制作简单的工具，由生食变为熟食，食物日趋精细。经过几百万年的演进，现代人类的牙齿变得圆钝了，颌骨也退缩变小。已经变小的颌骨仍旧要排列三十二颗牙齿，自然拥挤不堪。现在，越来越多的人已经不再生智齿，终生只有二十八颗牙。有些人虽然还长智齿，但萌出困难，即使勉强挤出牙槽骨，也往往位置不正，非但丝毫没有功能，反而会挤歪邻牙，或者发生龋齿。

也许，再过若干个世纪，智齿将匿迹于人类口腔，那时，它的出现是否会被认为是返祖现象，也未可知哩！