近年来，魔方这种智力玩具风靡全球，在我国也曾引起了一阵“魔方热”。其实，智力玩具的老祖宗是在我国。我国古代有许多大可与魔方媲美的智力玩具，它们历史悠久，为世代人们特别是青少年所喜爱。而且，早在几百年前，它们就传到了国外，使许多外国人着了迷。

七巧板（图1）是一种拼板玩具，大概有上千年的历史。它是从我国古代的燕几图演变而成的。燕几是一种错综分合的案几，可以拼成各种图形，古人按图设席，供宾客娱乐。后来，将这种大人用的实用品缩小，就演化成了玩具七巧板。它是将一块正方形的纸板分成七块，用它们拼成各种各样的图形。这种玩具很早就传到了国外。据说十八世纪末的拿破仑一世就十分喜爱玩七巧板。他是法兰西第一帝国的皇帝，在得其时他爱不释手。即使后来在滑铁卢战役失败后，流放到圣赫勒拿岛上也念念不忘玩七巧板。西方人还给七巧板起了“唐图”这个名字。唐朝是中国十分昌盛的时期，外国人常用“唐”来代表中国，因此，七巧板就成了“中国的图”了。

清代有一位叫童叶庚的人，将七巧板加以改进，七块变成了十五板，改名为“益智图”（图2）。顾名思义，就是有益于智力的图板，这就更名符其实了。它比七巧板拼的图样多，更吸引人了。古代许多文人还用它拼成戏文诗意。据鲁迅日记记载，鲁迅先生亦特别喜欢这种玩具。

九连环也是一种古老的智力玩具，据考证它的历史最少有几百年。宋代以后在民间广泛流行，它的结构比拼图玩具稍微复杂一点，是用铁丝和铁片制成的。它共有九个环和一个柄，玩法是要把九个环一个一个套到柄里去。然后一个一个取下来。看起来不难，真正玩起来却颇费周折。

中国古代还有一些智力玩具和历史故事联系起来，使人兴致倍增。“华容道”（图4）就是其中之一，它联系着《三国演义》里一个故事：东汉时代，曹操在赤壁打了败仗，好不容易才从华容道上逃了出来。它有一个带二十个小方格的棋盘，代表华容道。棋盘下方有一个两方格边长的出口，是供曹操逃走的。棋盘上共摆有十个大小不一样的棋子，它们分别代表曹操、张飞、赵云、马超、黄忠和关羽，还有四个卒。棋盘上仅有两个小方格空着，玩法就是通过这两个空格移动棋子，用最少的步数把曹操移出华容道。这个玩具引起过许多人的兴趣，大家都力图把移动的步数减少。据国外资料声称，美国数学家马丁·加德纳已经创造了步数最少的世界记录：81步。其实，据笔者获悉，早在抗战时期，我国新四军里就广泛流传这种玩具，他们早已经创造了这项世界记录，只是限于当时条件没有公开发表而已。

值得一提的还有两种玩具，它们是骨牌和骰子。骨牌是长方形的，上面刻着几种花纹；骰子是正立方体形的，六面刻有点子。这两种东西本来都是有益的玩具，可悲的是，后来竟被当成了赌博工具。然而庆幸的是，一些有心人将它们加以改造，又演变成了全新的智力玩具：“伤脑筋十二块”和“包你迷”。

“伤脑筋十二块”（图5）几乎是在国内外人士不约而同的研究下诞生的。“伤脑筋十二块”是中国人取的名字，它形象地说明了这种玩具的构造和功用。它也是拼板玩具，共十二块，每一块都是由五个小正立方体组成的，形状各不一样。它不仅可以拼出许多平面图形，而且可以拼出有趣的立体图形，甚至还可以当棋子在国际象棋棋盘上下棋。国外叫这种玩具为“潘多米诺”，意思就是骨牌，这倒也说明了这种玩具是从中国的骨牌演变而来的。

“包你迷”（图6）也是中国人起的名字，意思是十分迷人。而国外人取的名字叫“立即疯”，意思是玩起来可以达到使人马上发疯的程度。这种玩具很简单，找四个一样大小的正立方体木块或纸盒，依图6所示的色标，在它们的六个侧面上涂上四种不同的颜色，比如红，绿，蓝、白。玩法是把四个正立方体叠成一个正立方棱柱，使棱柱的四个侧面都分别有四种颜色。这个要求看起来也不太难，实际上一玩就知道谈何容易！

我国古代智力玩具的深刻意义可以用外国对“华容道“的评价来说明，国外把“华容道”誉为“智力游戏界四大不可思议”之一，这不是夸大之词。九连环包含数学里深刻的拓扑学原理，七巧板、益智图，伤脑筋十二块与几何学、空间铺地锦和对策论有关，包你迷则涉及“离散数学”课题，而所有这些玩具几乎现在都和电子计算机挂上了钩。美国有位计算机专家，研究出了一种用机器人解七巧板问题的程序。华容道被编进了国外大学电子计算机的教科书。它们都已成了人工智能的研究对象，可见其对智力开发的极大作用。