一般人都是喜香而恶臭，然而古今中外也不乏逐臭之人。其实香臭本无什么严格的定义，大多数人谓之香则香，大多数人谓之臭则臭。

据一位科学家调查，大多数人最喜欢的香味是麝香。他说，这是因为麝香是雄麝特有的分泌物，近乎性的体气。回教的穆罕默德，生平最喜爱的香气就是麝香。古代的波斯人，有钱的爱用麝香涂额或点额。古代欧洲人也很喜爱麝香。现代欧洲人喜用的香料，有不少仍含有麝香的成分。

我国古代，素以麝香、芝兰、沉香、龙涎香诸香并重。官宦人家常用这些香来熏衣被。古代外国货输入我国出售，也往往以香料为大宗。

爱香者固然多，但古今的确也不乏喜欢逐臭之人。据历史上记载，我国宋朝有一个名叫孙何的人，喜欢用手指甲抓头皮，抓出发垢嗅之，往往从早到晚都如此，连许多要办的正经事都常常耽误了。

《吕氏春秋》记载：有一个人体臭特别严重，所有的亲戚朋友，甚至妻妾都不愿与他同住。他自己觉得很苦闷无聊，于是跑到海上一孤岛独居。可是，在一个偶然的机会，遇到一个人，偏偏喜闻他的体臭，日夜追随他的左右。当时的人，把那人称为“逐臭之夫”。

另据史书记载，唐代有一个名为鲜于叔明的人，专喜闻臭虫的臭味，他捉来许多臭虫用瓦罐装着，常常打开盖子嗅得津津有味。

人对于气味之感觉，常有主观成分在内。例如，对于自己所爱的人，不香亦觉得香，就是臭亦觉香。对于所憎恶的人，虽香亦觉其臭。小儿的乳臭实际是臭，但其母闻之则觉香，概出于慈母之情吧！