1941年底，新加坡被日军占领。第二年2月初的一天，在贾朗·普莎鲁（大马路）的收容所里，一群人在接受身体检查。查完后，青壮年男子都被送上卡车，看来像是要送去当苦力。车上一个高个子青年发觉卡车看守得很严，不像是开往工地，他预感不妙，便瞅准看守的疏忽，偷偷地跳车逃跑了。

20年后，这个青年回忆说：“后来才知道，那些上卡车的人，永远不会再回来了。”这位死里逃生的年轻人，后来领导了一个国家，创造出一个又一个的成就，他就是李光耀。

年轻的总理

马来半岛像条色彩斑斓的大虎尾，雄踞在东南亚的海中，新加坡位于它的最南端。这是一个海岛国家，总面积618平方公里，人口260万，现已发展成一个漂亮的现代化国家，成为亚洲经济“四小龙”之一。总理李光耀1959年上台执政时，是当时世界上最年轻的总理，至今在位已有31年，是世界上任职时间最长的总理。

李光耀的祖籍是中国广东大埔县，曾祖父李沐文为了谋生背井离乡来到新加坡。李光耀天生有一种不服输的性格，上学时成绩优异。1941年，他毕业于莱佛士学院（新加坡大学前身）。1946年前往英国，先后在伦敦经济学院、剑桥大学深造，获法学两项最优等成绩，并获得结业成绩第一名。由于学业出类拔萃，还获剑桥大学颁发的优异星奖。1950年，李光耀在伦敦中殿法学协会获得律师资格。

1952年，新加坡邮电制服职工联合会来找律师李光耀，该工会即将举行罢工，请他出任谈判的法律顾问。李以他的雄辩才能一炮打响。后来的几次罢工，李光耀以工会法律顾问的身份，多方策划，据理力争，为工友争得了权益。

到1954年，李光耀担任的法律顾问就有一百多个，他以精明强干、善于筹划、辩才过人而著称。

这年11月，一个青年知识分子小组在新加坡酝酿成立民族主义政党——人民行动党（英文缩写为PAP）。当讨论党的秘书长这一要职委托给谁时，大家不约而同地同意在劳工界声名显赫的年轻律师——李光耀。

1959年，新加坡自治，并进行大选。人民行动党在全部51议席中占43席，李光耀被授权组织自治政府，他成为第一任内阁总理，当时年仅35岁。

成功之路

中国有句俗话：脚踏实地。李光耀将这个思想融入他的治国哲学之中。他曾说：我们必须生活在我们所处的世界。

新加坡是一个600多平方公里的弹丸之地，“飞机一起飞就进入别国领空”，地下几乎没有什么矿藏，地上也没有农田，填海造地的土石都是从外国买来的。新加坡人风趣地说：“在新加坡做人最体面，连请客人喝杯水都是进口货。”

鉴于此，李光耀告诫国人：我们一无所有，除了我们自己。他还强调：一个国家人力资源的素质是影响竞争力最重要的因素，一个民族的创造力、企业精神、集体协作和职业道德，可以使他们的竞争力更胜人一筹。

李光耀号召国人培养“共同经营”意识，为团体的生存和荣誉而埋头苦干。

李光耀很注意抓住各种时机。1967年10月，他在参观英国一家大造船厂时惊讶地发现，英国轮船的推进装置，竟用了瑞士的专利产品。他极为感慨：一个四周被陆地包围的山国，不遗余力地发掘人们的聪明才智，从而打入世界各个角落。这件事深深地触动了他。因为，新加坡的地理位置比瑞士要好得多，它扼印度洋、太平洋之间的交通要道，拥有世界第一流的港口，转口贸易极其兴旺。70年代末，新加坡利用自己的优势，经济大为发展，年平均经济增长率达9.4%。

以后，由于石油危机的爆发，李光耀又发动了新加坡第二次工业革命。实行了以劳动密集型到资产密集型、从低科技到高科技工业的战略重点转移，大力培养尖端人才，重点扶持电子、电脑、精密仪器、石油机械等产业，使新加坡的经济得到进一步的发展。

今日的新加坡，已不单纯是一个商港，它成了电子业制造中心，亚洲美元的金融中心，亚洲第一流的医学中心。

高效的社会

新加坡经济起飞前，面临的首要任务是生存。作为一个小小岛国的总理，李光耀把国际社会比作大海，世界上的大小国家如同海里的大鱼和小虾。他认为：小虾必须有自己生存的方法，有些鱼总要吞吃小虾，新加坡不能成为这样的“小虾”。他还以蝌蚪为例，蝌蚪是一种很小的动物，可别的动物却不吞吃它们。这是为什么呢?据生物学家分析，蝌蚪的皮肤有一些毒素，吞吃以后会很不舒服。新加坡也要像蝌蚪一样，否则，一定会被大国吞吃掉。

新加坡的外交政策是让“世界上的主要强国知道它的存在——如果没有兴趣来帮助我们——至少不要把我们搞得更坏”。在这种思想指导下，新加坡还建立起规模不大，但足以表明不屈意志的国防。

这个国家处处绿树浓荫，高楼大厦，街道清洁而井井有条。由于不断绿化的结果，使平均气温降低了两度。这里虽然没有名山大川，一年的观光客竟有460万之多。

新加坡的罚款之严举世闻名。在许多公共场所里，经常可以看到各种“不能做”的牌子，旁边标着罚款的“价格”。一般收入的居民，只要接到任何一张罚款单，一月的工资可能就完了。因此，有人拿人民行动党（People's Action Party）的缩写PAP开玩笑，说PAP应该是Pay and Pay，也就是：罚个没完。不过，在“Pay and Pay”的威慑之下，新加坡人遵守公共规则已成为习惯。

新加坡的组屋也是相当有名的。李光耀政府提出“居者有其屋”的政策，专门设立组屋发展局。多年以来，新加坡一直维持着每17分钟建一个居住单位的效率。现已有70%以上的新加坡公民住进政府廉价提供的组屋，人均住房面积达20平方米。

新加坡的高效率是有名的。穿着整齐的海关关员每20分钟让一条船过关；外国人去移民局，3个小时可以办好延长签证；外国人投资，有时当天就能知道是否核准；新加坡每年以平均9%的经济增长率、2%的低失业率、5%的物价低上涨率发展着。为什么会有如此的效率呢?正如新加坡一位高级官员所说：“我们没有富饶的土地，没有金矿，不产石油，付不起慢条斯理的代价。”

廉洁的政府

李光耀对贪污腐化者深恶痛绝。他说：贪污腐化曾是殖民当局的宿疾，如果我们失职，或是变得贪污腐化，就同样会被人民唾弃。

为保证政府官员的廉洁，政府采取了不少的措施。如设立贪污调查局，直属李光耀管辖。这个机构不仅负责15万公务员的廉洁问题，还要侦破部长级的贪污事件。在治理肃贪方面也很有成效，原因并不是政府投入了大量的人力（调查局仅有34名探员），也不是采用了特别的先进技术，而主要是李光耀认定，不管是什么人贪污，都要侦办，决无特权和侥幸。70年代就有几个部长级人物因此被关进监牢。

另外，新加坡有着严格的管理制度。如对于馈赠的礼物，规定政府官员要交给有关部门负责礼品的人，受礼人如想得到礼物，就要由专人进行估价，然后照价收费。公务员每要都要填表申报自己及家属的财产，包括证券、房屋、银行存款、债务等。如果负债额超过了3个月的工资，就会受到上级的询问。

在新加坡，不是没有人批评李光耀，比如说他作风专治。但确实没有人说他不清廉。所以，当有的记者询问新加坡人：是什么人在提醒政府官员不要犯错误?是什么人坚持犯错误必须受到处罚?答案多半只有三个字：李光耀。

李光耀常常是一身白衣白裤，不打领带。他甚至为内阁成员规定了工作服——白色短袖衬衣，以示廉政清白。他常说：“新加坡的生存，全赖部长和高级官员的廉洁和效率。”他的人民行动党的党旗也很有特点：以长方形的白色为底，表示廉洁；中间是一蓝色的圆圈，表示团结；圆圈中有一道闪电，表示雷厉风行地行动。

新加坡人

新加坡是一个多元民族的国家，一个移民社会，华人占76.7%、马来人占14.6%、印度人占6.4%，还有一些欧亚混血人。这里的语言、宗教也是五花八门。

李光耀政府采取宽容、和谐、多元的民族政策，不搞华人至上。他提倡保留各民族丰富多彩的传统文化，同时也提倡各民族文化的融合，以期产生一种新的文化——新加坡文化。

李光耀每次讲话，总是先用英、华、马来三种语言分别致词，然后才用通用的英语演讲。他每时每刻都在塑造新加坡人的形象。现在，新加坡的各个民族的移民们，已经开始习惯于把自己看作新加坡人了。

李光耀经常在国内视察，发现有好的经验，立刻倡导推行。1981年的一天，他出巡组屋区，吃惊地看到很多家庭都有音响设备、彩色电视、水磨地砖，却很少有书柜和书架，只有一家有书和画。于是，李光耀提出要培养“有教养的新加坡人”。

一次，在新春之际，李光耀到宏桥地区巡视，发现这个卫星镇竟有两座安老院（类似我国养老院），他感到震惊。在这年新春献词中他促请：“为人子女者，负起奉养父母的责任，克尽孝道，建立一个健全的社会单位——家庭。”

新加坡人有着自己的生活方式，对此，1990年2月李光耀在美国哥伦比亚广播公司的电视节目中曾说：“若模仿美国的生活方式，新加坡将会毁灭。”所以，新加坡的形象是自己逐渐建立起来的。

为了推广某项活动，李光耀总是身体力行。如1979年的“推广华语运动”，对他来说也不是件容易的事。李光耀30岁以后才读中文、习华语。当他第一次用华语演讲时，却惹得听众哄堂大笑。但由于一直坚持下来，才取得了显著的效果。李光耀还特别倡导体育运动，他认为居住在城市里的人，必须注意锻炼身体。这方面他也率先做到了。

1990年新加坡欢度了自己的25岁生日，李光耀也已步入花甲之年。以第一副总理吴作栋为首的第二代领导集团已发展成熟，部长们大都是年富力强、学历很高的中年人。李光耀生动地比喻国家的现状：我来当守门员，前锋、中锋由他们去踢了。这意味着他不再“全场跑动”了，但如果门前出现“险情”，李光耀的作用仍举足轻重。

李光耀现已辞去总理职务，但他的行动、治国哲学将深深地影响着新一代的领导人。