剥皮诗通常以前人较有名气的诗做基础，颠倒、删除、增添或者改动几个字，使原意更好或失去原意，借古讽今，变成另一种意义。

唐代崔护写过一首《题都城南庄》：

去年今日此门中，人面桃花相映红。

人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

后来有个县的前任县令执法如山，人称“铁面”；后任县令恰恰相反，人称“糟团”。于是一读书人在前任离开一年之际，在县署门上题诗一首：

去年今日此门中，铁面糟团两不同。

铁面不知何处去，糟团日日醉春风。

有一位文人曾去桥头斋铺买麻花吃，看上了搓麻花的姑娘。一年后那位文人再来斋铺买麻花，却发现那姑娘已离开了这里。于是那位文人写了一首《再过桥头斋铺》诗：

去年今日此门过，人面麻花相对搓。

人面不知何处去，麻花依旧下油锅。

汪精卫因刺杀摄政王载沣而被捕时曾口占一首五言绝句：

慷慨歌燕市，从容作楚囚。

引刀成一快，不负少年头。

后来汪精卫叛变了，于是有个叫陈剑魂的人在报纸上发表一首《改汪精卫诗》的诗：

当时慷慨歌燕市，曾羡从容作楚囚。

恨未引刀成一快，终惭不负少年头。

这首剥皮诗剥去了汪精卫的画皮，使之丑态毕露。这是一首反意剥皮诗。

唐宣宗年间魏扶考中进士当了主考官，曾在考馆的墙上题诗一首，表明自己要当个正派考官：

梧桐叶落满庭阴，缫闭朱门试院深。

曾是昔日辛苦地，不将今日负前心。

可他的实际行为并没有像诗中说的那样，而是谁行贿他就优先录取谁。于是有士子将其诗的每句前面两个字删去，变成了意义相反的一首诗：

叶落满庭阴，朱门试院深。

昔日辛苦地，今日负前心。

宋代诗人莫子山有一次游寺庙，想起一首唐人的绝句：

终日昏昏醉梦间，忽闻春尽强登山。

因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲。

可他在与寺庙主持僧的交谈中发现其庸俗浅薄，不学无术，与昏醉者无异。临别时主持僧还让他作诗留念。莫子山便将那首诗颠倒了一下次序：

又得浮生半日闲，忽闻春尽强登山。

因过竹院逢僧话，终日昏昏醉梦间。

这样，由原诗是抒发作者忙中偷闲、在春尽时游寺庙的闲情雅趣，变成了讽刺庸僧的诗。