有三个人来到纽约度假。他们走进一座高层旅馆，订了一个套间。房间是在大楼的第四十五层上。
　　傍晚，三人外出看戏。回旅馆时已是夜深人静了。“真对不起！”旅馆服务员说，“今晚我们所有的电梯都出了毛病。若诸位不打算徒步回房间，我们会想点办法，给你们在大厅找个安顿的地方。”“不必，不必，”其中一人说，“太谢谢您了。我们不想在大厅里过夜。自己走上去可以了。”
　　然后，他转过身子对两位同伴说：“爬上四十五层楼，谈何容易。不过我知道怎样使之从难变易。一路上，我负责给你们讲笑话。然后，安迪，你给咱们唱几支歌。还有你，彼德，给咱们讲几个有趣的故事。”
　　于是，三人启程往上走。汤姆讲笑话，安迪唱歌。好不容易爬到三十四层。大家疲惫不堪，决定先休息一下。
　　“喂，”汤姆说，“现在该轮到你了，彼德。一路上笑话听过了，该给咱们讲个长一点的故事，情节要有趣味，最后来个使人伤心的结尾。”
　　“那我就照你们的要求，讲一个使人伤心的故事。”彼德说，“故事不长，却使人伤心极了：我们把房间钥匙忘在大厅啦！”