在南太平洋波纳佩岛东南侧有一个名叫泰蒙的小岛。泰蒙小岛延伸出去的珊瑚浅滩上矗立着一座座用巨大的玄武岩石柱纵横交错垒起的高达4 米多的建筑物，远远望去怪石嶙峋，好像是大自然留下的杰作，近看又仿佛是一座座神庙。这就是太平洋上的“墓岛”。据说它们是波纳佩岛上土著人历代酋长的坟墓，大大小小共有89 座，散布在长达1100 米、宽450 米的海域上。它们之间环水相隔，形成了一个个小岛礁。

当地人把这一巨大的石造遗迹叫做“南马特尔”，按波纳佩语有两个意思：一个是“众多的集中着的家”，另一个是“环绕群岛的宇宙”。这些遗迹一半浸没在海水之中，为此，人们只有在涨潮时才能驾着小船进入；退潮时，遗迹周围露出了一大片泥泞的沼泽地，小船根本进不去。与同在太平洋上的复活节岛的石像相比，南马特尔遗迹鲜为人知。但它那充满离奇的传说，使它蒙上了一层神秘的色彩；而它是怎样建造起来的，更是一个难以解开的谜。

据当地人说，这些古墓的来历，从来没有文字记载，而是完全靠口授，从当地酋长的世系中一代一代地口头传下来。口授的内容，只有酋长本人和酋长的继承人才知道，且不得向外人泄露，否则就将遭到诅咒，死神将降临到他们的头上。

在二次世界大战期间，日本人占领了波纳佩岛。日本学者杉浦健一教授曾利用占领者的权势，强迫酋长说出古墓的秘密，几天后，酋长遭雷击身亡。那位杉浦教授正打算将记录的古墓秘密整理成书出版，也不幸突然暴死。后来杉浦家族委托泉靖一教授继续整理出版，奇怪的是泉教授不久也突然暴死，从此再也无人敢去完成死者的一这遗愿。

类似的怪事早在1907 年德国占领波纳佩岛时也曾发生过。据说当时波纳佩岛第二任总督伯格对南马特尔遗迹发生了兴趣，根据酋长的口授对伊索克莱尔酋长的墓进行发掘，可是下令还不到一天，总督就突然暴死。19 世纪时德国考古学家长伯纳曾到波纳佩岛发掘文物，结果同样遭到暴亡的下场。

为了解开南马特尔遗迹的建造之谜，近年来，不少欧美学者到波纳佩岛做过调查，他们都认为，这项宏伟工程远非当地人力所能完成。整个建筑用了大约100 万根玄武岩石柱。这些石柱是从该岛北岸的采石场开凿，加工好后用筏子运到墓地的。学者们估计，如果每天有1000 名壮劳力从事这项工作，那么光是采石就需要655 年，将石料加工成五边形或六边形棱柱需要200～300 年，最终完成这项建筑总共需要1550 年时间。波纳佩岛现有2.5万人，而在建造古墓时人口还不到现在的1/10。据此，1000 名壮劳力实际上是该岛的全部劳动力，而为了生存，还得用一部分人去从事农业和渔业劳动。据用碳十四对遗迹进行年代测定，表明该遗迹是在距今约800 年前建造的。因此，学者们设想，这项工程不可能凭借人力来完成。

美国的一个调查小组经过详细调查，认定南马特尔遗迹是在公元1200年前后建造的。公元13 世纪初是萨乌鲁鲁王朝统治波纳佩岛的时期。所以美国调查组设想环绕海岛的南马特尔遗迹也许是作为王朝的要塞修建的。萨乌鲁鲁王朝创始于公元11 世纪，经历了200 多年就灭亡了。因此，在这样短的时间内就完成了南马特尔建筑，怎么也不能使人相信。于是，南马特尔建筑也就成了一个至今尚未解开的谜。