昙花是仙人掌科昙花属，原产于南非、南美洲热带森林，属附生类型的仙人掌类植物。性喜温暖湿润和半荫环境，不耐寒冷，忌阳光曝晒。其花洁白如玉，芳香扑鼻，夜间开放，故有“月下美人”之称。据报导本属约有20个种、3000 多个品种。昙花引入我国仅有半个多世纪的时间，品种较少，常见栽培的只有白花种，但是“昙花一现”的成语却在我国广为流传，这是由于昙花只在夜间开放数小时后就凋萎的缘故。

昙花究竟能开放多长时间，这与当时的气温有一定的关系。一般情况，7～8 月份多在夜间9～10 点钟开，至半夜2～3 点钟凋谢，花开4～5 小时；如在9 月下旬至10 月份开花，则多在晚上8 点左右开放，至凌晨4～5 点钟凋谢，花开8～9 小时。为了改变昙花这种晚上开花的习性，使更多的人更方便地观赏到昙花的真容，可采用“昼夜颠倒”的方法，使其白天开放。当花蕾开始向上翘时（花前4～6 天），白天搬入暗室或用黑布罩住，不能透一点光，从上午8 时至晚上8 时共遮光12 小时，晚上8 时后至翌晨8 时前，利用灯光进行照射（200W/30m2），这样处理4～6 天，即可使昙花在白天开放，时间可长达1 天。如欲使昙花延缓1～2 天开放，可以临近开花的时候，把整个植株用黑罩子罩起来，放在低温环境下，它便可以按照人们预定的日期开放。昙花还有一种特性，不开就一朵也不开，要开就整株或一个地区的同种昙花同时开花，因此，一株栽培管理良好的昙花，夏季往往同时开放几十朵花，开花时清香四溢，光彩夺目，蔚为壮观。

总之，昙花夜间开花是它自身生物学特性决定的，要想让它白天开花，人们一直采用“昼夜颠倒”的技术措施。但是，为什么昙花开放的时间这么短？是体内营养的关系还是另有原因？昙花体内是否有一种特殊的控花激素，致使整株或一个地区的同种昙花一齐开放，这种信息又是怎样传递的？这些问题目前还没有明确解释，有待于人们去揭示。