鸟类睡眠虽早为人所知,但真正仔细观察研究则是近30 来年的事．鸵鸟产于非洲,是世界上最大的现生鸟．它们每夜大约睡7－8 小时,并处于警戒状态．然而它们每晚总有几分钟的时间,两腿向右侧伸展,与身体成一个角度,头部与颈部柔软无力地搁在地上．此刻,连强烈的光亮和大声喧闹也不能惊醒它们,这就是“鸵鸟的深眠”．据测定,鸵鸟每晚平均深眠时间只有9 分钟,这可能与它们常遭狮子等敌害袭击有关．在白天,总有一只鸵鸟交替张眼守卫,其他鸵鸟闭眼瞌睡。

美洲蜂鸟是世界上最小的鸟,它们的活动能力特别强,每秒钟的飞行速度可达50 米,还能长距离飞行．可是蜂鸟的夜间昏睡犹如冬眠．一个多世纪以前,英国博物学家约翰·古尔德发现一只蜂鸟停息在栖木上,头部伸入肩膀的羽毛内,嘴巴放在胸前．他随手抓住它带回家里,放在桌子上,它睡得好像死去一样,仍未醒来．这种昏睡消耗能量极微,对蜂鸟恢复白天旺盛精力大有好处。

多数集群性鸟(如鹬类),在睡眠时把嘴巴或头插藏在翅膀之下,缩起一条腿,只用一条腿支撑着身体,看上去颇有点功夫．天鹅有时浮在水面,一只脚翻在背部,漂荡在水中睡觉,这是最惬意的一种睡眠方法,又可以安全防御野兽侵袭．猫头鹰爱在树杈中或树洞内睡觉,睡眠时下眼皮升起,或者只闭上第三瞬膜,甚至一眼开一眼闭．树栖鸟类睡眠时全身放松,它们的足有天生的锁扣机关,当蹲下时就自动使足握成拳形,不会跌落地面．但是它们的眼睛还是很少休息,常采用“眨眼”睡眠法,即合上眼睑几秒钟,又睁开眨两下,观察一下周围动静,保持一定的警觉．在鸟类睡眠中,有时也会出现类似人的“伸懒腰”动作,展翅伸腿拉拉韧带。