在伊索寓言里有一个故事叫做“公牛和蛙”,讲的是一只青蛙由于虚荣和妒忌要和公牛比赛谁更强大,以炫耀自己的能力．它把自己的肚子胀大显示自己的实力,结果胀破了肚子以致于死亡．其实很多的两栖动物和爬行动物都有将自己身体胀大使对手产生恐惧,最终吓退天敌的本领．这类动物．它们没有可以竖直起来的刺毛,也没有那些可以用来竖起皮肤附属物的肌肉,在受到惊吓和发怒的时候,就采取吸进大量空气,把身体胀起来的办法．而在很早的古代,人们就已注意到了这种现象,故此才会有上面的故事,蟾蜍在欧洲的几种语言中,都带有“膨胀”的含义。

研究人员认为,蟾蜍和蛙的这种特性,最初目的可能是把自己的身体胀大,让对手看上去感觉到可怕不战而退,而这样一来也就说不定使蛙获得更大的利益: 蛙的天敌主要是蛇,当蛇将蛙捕捉住后准备吞食时,蛙会把自己的身体胀到惊人的大,如果蛇的身体较小,那它就吞不下这只蛙,只得放弃到嘴边的食物,而蛙就死里逃生了。

一些蜥蜴也会在发怒的时候把自己的身体胀大,这和蛙与蟾蜍膨胀身体的原因相似．有一种蜥蜴行动迟缓,不会伤人,但却有一种凶恶的外貌,一旦被激怒就做出最可怕的样子,把嘴张得很大,发出咝咝的声响,朝着任何一种面对它的东西猛扑,此后则把身体胀大,表示出愤怒的特征来。