在观看马戏团表演时,有些节目是表现动物的“计算才能”的．当驯马师要马表演时,它会用蹄子踏出正确的数字；当驯狗师让小狗做同样表演时,小狗也会用“汪汪”的叫声来回答。

许多动物能够辨别数量的大小,例如许多动物能挑选6 块一堆的食物,而不去拿5 块一堆的食物,这种情形照样能发生在尚未学会计算数目的小孩子身上．但是,能够看出数量的不同,和计数并不是一码事。

事实上马戏团的表演动物并不真会计数,事情的真相是,马或狗经过训练,会注意驯兽师发出的动作信号,而这个信号会告知它们什么时候停止踏蹄或停止吠叫。

那么自然界中有没有能计数的动物呢? 在一些实验中,科学家们发现,一次给一只鸽子一颗谷粒,所有的谷粒在碟子里都能很顺利地啄食,但给的第7 颗谷粒总是紧粘在碟子上啄不下来．过一段时间后,鸽子就学会了计算到6 颗谷粒就不再啄食第7 颗谷粒,无论怎样给它,它都拒绝啄食!

在另一项实验中,一只黑猩猩被教会拾取五、二、三、四、和五根麦杆,并且能在向它索要时,交出指定数目的麦杆,但这只黑猩猩总是在五上出错．显然这正是黑猩猩能够计数的数目。