已经有不少有关猿猴使用工具的报道: 如它们用小棒钓白蚁,用石块敲碎果壳,用嚼烂的树叶吸水等．然而,一般说来,猿猴总是首先依靠自身的器官来实现自己的目的,只有当这样做行不通的时候,才会转而考虑采取工具的行动。

在20 世纪70 年代一位科学家对三只黑猩猩做了这样有趣的实验,来证实黑猩猩能否利用工具．给黑猩猩一个长形的狭长管子,手臂是无法伸进去的,里面放着黑猩猩爱吃的食物,但光靠它自身的器官是无论如何也拿不到食物的,必须用一根长棍把吃的东西从管子里捅出来．在工作人员的示范下,黑猩猩很快就学会了利用木棍把管子里的食物取到手。

接着,把木棍的一端捆上一段横木,横木的长度超过管子的直径,因此从这一端是不能将木棍插进管子的,而另一端却依旧可帮助取食．黑猩猩刚拿到这个工具时,曾试图把有横木的这一端插到管子里去,直到经历了几次失败以后,它似乎悟出两端的区别,于是将木棍掉过头来使用,从管子里捅出了食物。

然后工作人员继续这个实验,将木棍的两端都捆上横木．黑猩猩一开头,还是想把木棍直接塞进管子,这当然是行不通的．研究人员将这根本棍暂且放在一边,换一根天然的带枝杈的树枝,黑猩猩拿到树技后,把侧枝一一去掉,然后用这根加工过的树枝取到了食物．当它再次拿起两端捆上横木的木棍时,就会用力去掉两端的横木,或是用牙齿把横木咬下来,或是解开捆绑用的绳子,然后用光秃秃的木棍顺利地捅出了食物,兴高采烈地到一旁享用去了。

这一系列的实验设计,向我们展示了黑猩猩利用工具和对工具简单加一下工的本领。

研究人员在证实了黑猩猩能够利用工具之后,又将实验继续引深,以证实黑猩猩能否制造工具。

给黑猩猩一个外表上丝毫不像木棍的材料,这是一个薄木板制的圆盘,和拿到所需的食物的工具没一丝相同处．经过再三试验之后,黑猩猩终于找到了好办法,它把圆盘折裂成木条,然后再去捅入管中．有趣的是,它们总是顺着木质纤维的方向来折裂圆盘．当他们做得熟练之后,工作人员又在圆盘上人为地画上许多与木质纤维成垂直的条纹,黑猩猩先是顺着所画条纹方向折裂圆盘,这肯定不易折断,于是它一边转动圆盘,一面施加压力,最后仍旧是在顺着木质纤维天然的方向,把木盘折裂了。

这之后,再给黑猩猩一些比原来圆盘坚硬的木圆盘,单靠其自己的力量,是如何也折不断的,在木圆盘的边上再放上一个弄得很锐利的石块,目的是让黑猩猩利用这个像斧子一样的工具去劈开圆盘,但这项实验未能成功。

从整个的实验来看,黑猩猩在完成任务的过程中表现出相当的机敏,它们会千方百计地寻找自己所需要的工具．但是,它们至多只会用自己天然的器官对工具进行某些加工,比如用牙咬,用手臂的力量去掰,但却不会想到利用其他工具,例如石块,来加工制作自己适用的工具。