太阳,是我们地球上光和热的源泉．我们祖先善于实践,勤于观测,对太阳上的细节都进行详细描述,精确记载,见于史书．现今世界公认的最早的黑子记事,是西汉成帝河平元年(公元前28 年)三月所见的太阳黑子现象,载于《汉书·五行志》: “成帝河平元年……三月己未,日出黄,有黑气大如钱,居日中央．”这一记录把黑子的位置和时间都叙述得很详尽。

事实上,在这以前,我国还有更早的黑子记载．在约成书于汉武帝建元元年(公元前140 年)的《淮南子》这一著作的卷七《精神训》中,就有“日中有踆乌”的叙述．踆乌,也就是黑子的现象．而比这稍后的,还有: 汉“元帝永光元年四月,……日黑居仄,大如弹丸．”(《汉书·五行志》引京房(前77－前37)《易传》)．这表明太阳边侧有黑子成倾斜形状,大小和弹丸差不多．永光元年是公元前43 年,所以这个记载也比前面的记录为早。

黑子,在太阳表面表现为发黑的区域,由于物质的激烈运动,经常处于变化之中．有的存在不到一天,有的可到一月以上,个别长达半年．这种现象,我们祖先也都精心观察,并且反映在记录上．《后汉书·五行志》有这样的记载: “中平……五年正月,日色赤黄,中有黑气如飞鹊,数月乃销．”灵帝中平五年是公元188 年．《宋史·天文志》也记有宋高宗“绍兴元年二月己卯,日中有黑子,如李大,三日乃伏．六年十月壬戍,日中有黑子,如李大,至十一月丙寅始消．七年二月庚子,日中有黑子,如李大,旬日始消．四月戊申,日中有黑子,至五月乃消．”绍兴元年是公元1131 年。

黑子,不但有存在时间,也有消长过程的不同形态．最初出现在太阳边缘的只是圆形黑点,随后逐渐增大,以致成为分裂开的两大黑子群,中间杂有无数小黑子．这种现象,也为古代观测者所注意到．《宋史·天文志》记有宋徽宗政和二年(公元1112 年)“四月辛卯,日中有黑子,乍二乍三,如栗大．”这一记载,就是属于极大黑子群的写照。

我们祖先观测天象,全靠目力．对于太阳只有利用日赤无光、烟幕蔽日之际,或太阳近于地平、蒙气朦胧之中,以及利用“盆油观日”方法．始可观望记录．从汉代到明代共1600 多年间,黑子记载超过100 次。

上述史书所载的黑子“如钱”、“如栗”、“如飞鹊”、……都是表示黑子的形状；至于“数月乃销”等等,是表明黑子的消长过程的．因为黑子大小相间,此生彼灭,存在时间长短不一,在望远镜未发明之前,史书所载的一定是大而易见的,所以至多不过二三枚,存在几天或几月而灭,这是和近代精密观测结果相符合的．至于“日赤无光”、“昼昏日晡”等等,乃是描写观测时候的情景．这些都是合乎科学的．对于前人精察天象的实践,外国学者也多有赞扬．美国天文学家海耳(1868－1938 年)就曾经指出: “中国古人测天的精勤,十分惊人．黑子的观测,远在西人之前大约2000 年．历史记载不绝,而且相传颇确实,自然是可以征信的．”

欧洲发现太阳黑子,时间比较晚．他们最早的黑子记事是公元807 年8月19日．这已经是公元9 世纪了: 但是还被误认为是水星凌日．太阳黑子的发现是伽利略(1564－1642 年)使用望远镜完成的天文学进展之一；他在公元1610 年才看到黑子,直到16I3 年才把结果公开发表。

黑子的消长,有它的盛衰周期．平均周期11 年这数字是1843 年德国业余天文学家施瓦贝(1789－1875 年)首先得到的．但是,如果引用我国古代太阳黑子的记录加以分析,也完全能够得到相同的结果。

1975 年,我国云南天文台编集我国从公元前43 年到公元1638 年的黑子记录,共106 条,进行计算,得出周期是10.6±0.43 年；同时还存在 62 年和 250 年的长周期．这一重要结果,是研究我国古代黑子记录、探索它的规律的良好收获。

历代古代记录已经表明: 黑子出现最多的年月,也是极光出现频繁的时期．黑子和极光互有关系．1977 年7月,云南天文台又利用我国黑子和极光古记录,同时进行分析得出: 极光和黑子都存在约11 年的周期,并且得出结论: 太阳活动和极光的约11 年周期,并不是近300 年才有的暂时现象．这对于研究地球物理学和天文学的一系列问题,将是很有益的启示．这同时也说明我国古代黑子资料是相当宝贵的。