1929 年用光学望远镜在蝎虎座天区发现了一个光度变化不规则的呈恒星状的暗弱天体,1968 年被证认为射电点源VRO42·22·01 的光学对应体,这就是蝎虎座BL 天体．20 世纪70、80 年代又发现了100 多个类似的天体,人们就把它们统称为蝎虎座BL 天体,或BL Lac 天体。

BL Lac 天体的光学像与类星体一样类似于恒星,并且至今不能分辨它们的细节．它们都发出很强的红外辐射和射电辐射．并和光学辐射一样具有无规则的快速变化(光变在几天或几月之内成几倍地变化,甚至成百倍地变化,但射电光变和光学光变似乎相互独立),同样具有非热致谱(即辐射不同于黑体辐射)．其射电谱在厘米波段增强,谱线平甚至倒转．并且,所有波段都具有较其他活动天体更大的偏振度．在其具有的连续谱中找不到发射线或吸收线。

由BL Lac 天体光变的时间知道其大小和太阳系尺度相当,但当天文学家设法在它的光谱中得到了一些特征谱线时,发现其红移在0.05－1.78,这样再根据哈勃的红移—距离公式可推算出它们远离银河系．现在大部分天文学家认为它们是一些活动星系核．所以这种处于剧烈活动中的微小天体竞释放着相当于整个星系的辐射能量,高达1041 焦耳／秒．这甚至比人类在类星体面前遇到的困难还巨大。