人类跨入20 世纪,随着科学的发展,社会的进步,那些深埋在地下千年的古城宝物重见天日。

1900 年,英国学者A·伊文斯在克里特岛的克诺素斯发现了传说中的米诺斯王的迷宫；1922 年英国考古学家霍华德打开了埃及图坦卡蒙法老陵墓大门；1939 年,在皮罗斯岛《荷马史诗》中足智多谋的老将涅斯托尔的家乡,人们发现了宫殿的遗址．到了70 年代,依靠科学的力量,“嫦娥奔月”的千古神话变成了现实,人类第一次在月球上行走．而考古学家,他们把眼光投向了非洲的埃塞俄比亚。

埃塞俄比亚位于非洲东北部,高原面积占全国总面积的三分之二,平均高度为2500－3000 米．地势高峻,山峦叠嶂,绵延起伏．因此,埃塞俄比亚有“非洲屋脊”之称．它是非洲文明古国之一,具有3000 年的悠久历史．公元前1000 年这里就已经出现了国家,到公元13 世纪,建立了封建王国阿比尼西亚后改称埃塞俄比亚,意即“被太阳晒黑面孔的人”．埃塞俄比亚不仅以迷人的高原风光,多姿多彩的民族风情著称于世,而且以灿烂辉煌,古老久远的文化遗迹名闻遐迩。

根据史料记载: 公元初期建立起来的著名的阿克苏姆王国因先后遭到来自东方波斯人和阿拉伯人的入侵而逐渐衰弱,终于在10 世纪末被扎格维王朝取代．1181 年,扎格维王朝的王公拉利贝拉当上了国王,选定埃寒俄比亚北部山区的罗哈为都城,城名后来也改为拉利贝拉．拉利贝拉是个虔诚的教徒,十分崇信宗教,祈求上帝能够保佑王朝强盛繁荣,传之万代。

为了显示其对上帝的一片虔诚之心,拉利贝拉国王特地从全国各地招募了5000 名能功巧匠,在建筑大师锡迪·梅斯奎尔的带领下,花了30 年左右的时间,不用任何灰浆或粘合剂,在埃寒俄比亚高原坚硬的岩层中凿刻出一座又一座独石教堂,共计有11 座．被称为世界十二名胜之一。

1974 年,考古队开始在埃塞俄比亚首都亚得斯亚贝巴寻找这种称之为独石教堂建筑．由于拉利贝拉国王1221 年去世,在以后漫长的几个世纪中这一地区已远离商业大道,淹没在荒山野岭之中,据判断,古称罗哈的遗址在现在的首都之南约300 多公里处。

考古队终日在千山万壑中、重山峻岭中挖掘、寻找．烈日当空、干渴难忍,他们全然不顾,经过几个月的清理,发掘,这颗被历史的尘土和苍桑岁月掩埋达5 个世纪之久的世界古代的璀粲明珠,11 座独石教堂再度放出瑰丽夺目的光芒。

这11 座教堂均埋在地下．谁都知道印度的阿荫陀石窟,柬埔寨的吴哥窟及中国龙门的石窟,都在峻峭的石壁上凿刻出千姿百态、神态各异,形象生动的神像或在巨大的石窟中雕镂出精美绝伦,维妙维肖、栩栩如生的神龛和浮雕．现在深埋地下约20 米的巨大岩石里雕出一个个颜色、大小、形状、造型各异的大教堂,这不能不使人感到震惊．当人们步入独石教堂,望着这镂空透雕的门窗梁柱、走廊通道,欣赏着教堂内部色彩绚丽、各具特色的浮雕饰画时,无不赞叹这世界罕见的奇迹,对古代建筑大师巧夺天工的技艺发出由衷的赞叹! 真了不起!

考古队经过鉴定,得出结论,这座鬼斧神工般的教堂是这样建成的: 这些独石教堂的施工大致可以分为三个步骤: 先是清土,即将覆盖在岩石上层厚积的泥土全部清除．其次凿“毛坯”,即从岩层上向四周垂直往下开凿,凿出一块块深达12－15 米的巨大石块,这就是独石教堂的“毛坯”．最后是成形,即在那些巨石“毛坯”上外削内镂,精刻细雕,将整个教堂的内部结构和装饰,如柱顶走廊、浮雕塑像、装饰花纹等都在巨石里面凿刻出来,而门窗梁柱则是从里向外镂空雕就．由此,工程之艰巨,施工之复杂,技艺之精巧就可想而知了。

在这组雄伟奇特,气势不凡的独石教堂中,规模最大的是梅法哈尼·阿莱姆教堂．梅法哈尼·阿莱姆意即救世主,故这座教堂又称为救世主教堂．它是由一块33 米长,23.7 米宽,11.5 米高的红色岩石凿刻而成．整个教堂通体绛红,宛如一团燃烧着的火焰,又似一轮西下的落日,显得神圣而又庄严．救世主教堂内部共有28 根石柱,屋顶呈碑形．阿克苏姆石碑是一种大型的石制纪念物,往往高达几十米,重400－500 吨,与埃及的金字塔同样闻名于世．除了在埃塞俄比亚外,其他地方看不到这种石碑,这种石碑已成为埃塞俄比亚古建筑的重要标志．这组教堂中最为精美的是玛丽亚教堂,在其天花板和拱门上,色彩绚丽的红、黄、绿等颜料绘成一幅幅几何图形和动物形象,色彩艳异,惟妙逼真,观者无不赏心悦目,赞不绝口．凯尔教堂里发现了国王拉利贝拉的葬处和国王的一些遗物．而要论造型奇特,则当首推圣乔治教堂,整个教堂被凿刻成十字架形,从上往下俯视,就好像是一个平放在地上的巨大的十字架．埃曼纽尔教堂内部则有宛如木柱式的石雕横梁,它的红墙构成了线条分明的几何图形．由于这些独石教堂是在不同大小和不同颜色的岩石上开凿的,因此,其颜色和大小各不相同,建筑样式也各具特色,无一雷同,但都有古老的阿克苏姆式的石碑尖顶、门、窗和象征性的横梁．在教堂之间有壕沟、桥梁和岩洞互相接通,这些过道本身又构成了一个个内院。

独石教堂的发现吸引着世界各地的人们,他们不远万里来到埃塞俄比业一睹保存完好的古迹．考古队历尽千辛万苦寻找独石教堂的事迹也成了70年代的一段佳话。

现在,这些教堂还在使用,到教堂礼拜已成为当地村民们生活的一部分．礼拜者之多令人吃惊,旅游者可以看到人们正在教堂内却和外面的大天篷下举行礼拜,神父带着一支队伍伴着歌声和鼓声走进教堂的院子,人们五彩缤纷的长袍和仪仗伞在太阳的映照下形成的一幅色彩斑斓的画面。