希腊最早的私人图书馆是公元前5 世纪时的亚里士多德的私人图书馆．据历史学家记载,亚里士多德是希腊最早建立图书馆的人。

近代图书馆的雏形

近代图书馆的雏形是富兰克林创建的费城图书馆．1731 年,本杰明·富兰克林等人在费城用捐款建立起第一个“公助图书馆”．自愿捐助协会的各个成员,每年缴纳会费来维持和发展自己的图书馆,并享有使用的权利．后来这个图书馆向一般市民开放,深受民众的欢迎。

中国十大图书馆

根据1986 年的统计资料,中国十大图书馆是: 北京图书馆,藏书1059.8万册,1910 年建馆；上海图书馆,藏书700 万册,1952 年建馆；南京图书馆,藏书482 万册,1933 年建馆；中国科学院图书馆,藏书440 万册,1951 年建馆；北京大学图书馆,藏书370 万册,1899 年建馆；重庆图书馆,藏书287万册,1949 年建馆；山东省图书馆,藏书286 万册,1908 年建馆；四川省图书馆,藏书285 万册,1940 年建馆；天津市人民图书馆,藏书250 万册,1952年建馆；广东省图书馆,藏书245 万册,1911 年建馆。

毁于战火的东方图书馆

1924 年,商务印书馆出其历年盈余中所提存的款项,计规银11 万余两,在上海宝山路西兴建五层钢骨水泥大厦,名为东方图书馆．东方图书馆对外开放在1926 年,但图书的收藏于清光绪年间商务印书馆建成新屋于宝山路后,就已开始,时为1904 年．东方图书馆在“一·二”之前,藏书518000余册,图表照片5000 余种,居当时全国各地图书馆之首．1932 年1月28日夜,日本海军陆战队突然进攻上海闸北地区,狂轰滥炸,使上海遭到空前浩劫．我国最大的出版机构商务印书馆及其附设的东方图书馆惨遭炸毁,大火烧了三天三夜,纸灰飘扬,甚至南市和徐家汇一带,上空的纸灰像白蝴蝶一样随风飞舞。