不管是小说类,还是非小说类,最重要的必须是: 有迎合社会潮流的实用性,适应美国人风味的、充满传奇而又富于刺激性．如被认为应时代之需而出版的《大趋势)书,轰动了全球,此书被译成16 种文字,销售量突破6000 万本．作者的社会名气和传奇性的成就都可能促使著书发财．如意大利裔美国汽车大王亨利·艾科卡于1984 年10月出版的自传,问世仅仅9 个月,就再版了36 次,突破了200 万本的销售量,堪与本世纪中最为畅销的小说《飘》、《海鸥》等媲美。

有些书凭着情节的刺激性及故事的曲折、动人而得以打进畅销书之林．如《红十月号潜艇猎踪记》,此书的作者是康涅狄格州的一名毫无名气的乡村保险推销经纪商,他通过虚构写出了他的第一本惊险小说,且一炮打响。

还有一种历史传记书,由于适应了时代的需求和对历史进行了独具慧眼的深入探索而成为畅销书．如《华盛顿邮报》记者斯特林·西格雷夫撰写的《宋家王朝》,对宋氏家族(包括蒋、孔两家族)作了历史性的深刻揭露．此书在全美学术界引起了轰动,被认为是一部研究中国近代史、社会史和中美外交史的重要著作．此书出版后,作者举家“失踪”,据新加坡《新明日报》透露,作者一家已隐姓埋名,搬到一个无人认识的城镇,每日枕戈待旦,深恐落得江南一样的下场。