位于撒哈拉沙漠南沿的尼日尔境内,在全国600 多万人口中,游牧民约150 多万．这些自古以来以游牧业为生的人们,没有一个固定的注处,他们成年累月地流迁,逐水草而居．长期的游牧生活,养成游牧民族强烈的集体观念和团结互助的精神,他们每年都要在沙漠“绿洲”上举行盛大的集体婚礼,这种沙漠上的爱情盛典充分展示出游牧人的憨厚朴实的性格和粗犷豪爽的情怀。

撒哈拉沙漠南沿地区,气候炎热,一派荒凉,游牧民的生活异常艰苦．可是,从11月份到第二年3月份,则进入黄金季节,尤其是连降几场雨后,风和日丽,空气清新,凉爽宜人,枯萎的草木渐渐复苏,黄色的荒野上出现大片大片铺满鲜花嫩草的“绿洲”．终年分散在各地的游牧民们,成群结队地汇集到“绿洲”,让牲畜饮水吃草,牧民们则举行传统的集体婚礼。

许多牧民是经过长途跋涉赶来参加盛会的．在行进途中,牧民们每30人由一个小酋长带领前进,每30 个小酋长又由一个大酋长统一指挥．每到一处宿营地,各个家庭便在地上竖起几根木桩,支起一个简易帐篷．夜幕降临,家家在帐篷前燃起篝火,人们相互进行拜访。

各路人马来到每年聚会的“绿洲”时,家家安营扎寨,几乎是一个家族围成一个圆圈．那些准备嫁姑娘或娶媳妇的家庭,所搭设的帐篷较为讲究,四周飘着五颜六色的彩旗,出入的门上挂着彩带,进入营地,一眼便可看出哪家有喜事．一个个营地的中央昼夜燃着熊熊的篝火．集体婚札一般持续七天时间,前六天基本是男女互寻佳偶,最后一天则举行典礼仪式．在这期间,大体是晚上举行欢乐活动,白天休息。

那些寻找意中人的姑娘们穿着长裙,披着色彩艳丽的罩衫,戴着五颜六色的包头,引人注目,独具风采．那些希望求得心上人的小伙子们人人打扮得“花枝招展”,他们搽脂抹粉,描眉画眼,上身穿着花衬衣,下身围着兽皮围裙,全身涂着黑白相间的花纹,头上戴着各种颜色的羽毛,脖子上挂着用孔雀石或象牙制作的项链,腰间系着铜腰带,手腕和脚脖上缠绕一串串贝壳、兽骨片及金属小铃铛,走起路来发出悦耳的响声,羽毛、兽皮似彩云飘动,令人眼花缭乱,耳目一新。

歌舞贯穿盛会始终．傍晚时分,人们围着篝火,由最先到达“绿洲”的家族的酋长主持仪式,首先向安拉作祷告,随后响起扣人心弦的鼓声,青年男女随着鼓点舞蹈,并借助千变万化的舞姿行发自己内心的情感．老人、妇女、儿童们围在四周观看,不时地为舞蹈者喝彩叫好,并报以热烈掌声助兴．有时,一群载歌载舞的姑娘将几名跳舞的小伙子围在中央,筑成一道人墙,她们仔细观察,默默选择自己的意中人；有时,几位小伙子边跳边将几个姑娘围起来,向她们作出亲昵的动作,挑选自己的心上人．到深夜时分,天气转凉,娱乐活动暂告结束．这时,一个个小伙子便走到自己选中的姑娘面前,向她表示问候,并询问姑娘,自己的舞跳得怎样．如果姑娘热情回礼,称赞对方的舞跳得好极啦,是自己所最喜欢的,说明双方已经相互倾心,是一对称心如意的伴侣．这时,在夜幕掩护下,有情人成双成对地走出“绿洲”,在沙漠上寻一处合适的地方．甜甜蜜蜜地谈情说爱．在六天的求婚活动中,达到婚龄而又希望组织家庭的青年男女基本都能够喜结良缘。

青年男女选好自己所喜爱的人后,便禀告自己的父母,父母便在第二天开始观察自己儿女的对象,并设法打听对方的情况,以便决定是否同意儿女的婚事．一旦男方的父母决定娶儿子相中的姑娘作为媳妇,便带上礼物去拜见女方的父母,女方父母也同意这门婚事,双方便商定彩礼问题．过去,彩礼一般是几只羊,或者几头牛,今天的彩礼大多是一定数额的金钱．同非洲其他地方相比,尼日尔游牧民族的彩礼是比较少的,因为女方的父母并不是希望通过女儿出嫁丽捞一把．因此,双方家长在彩礼问题上达成一致意见,并不是一件艰困难的事情．随后,男方按商定的数额向女方付清彩礼,婚姻大事便确定下来了。

聚会的最后一天,举行集体婚礼仪式,是整个聚会期间最热闹的一天,也是人们感到最幸福的一天．这种集体婚礼,少则10 多对新婚夫妇、多则数十对参加.仪式隆重,气势浩大．白天,所有娶媳妇的家庭联合起来准备婚礼宴会,每个家庭贡献几只羊,男人们负责宰羊、剥皮、分割,妇女们忙于煮羊肉、烹制羊肉抓饭、烤羊肉串以及准备奶制品、饮料等．傍晚时分,人们簇拥着一时时新郎新娘聚集在一片空地上,主婚人由最先到达“绿洲”的家族的酋长担任．一阵激越昂扬的鼓声之后,身穿传统服装．手执权杖的酋长宣布仪式开始,第一项内容,在酋长带领下,新婚夫妇以及在场的所有人,双膝跪地,面朝麦加方面,虔诚地进行祈祷,祈求安拉保佑新婚夫妇幸福美满．白头偕老．第二项内容,新婚夫妇拜谢主持仪式的酋长,接着拜见本家族的大酋长,小酋长,如果男女双方分属两个家族,则要分别拜谢,先拜谢男方的,后拜谢女方的,最后拜谢父母、亲属、朋友以及来宾．人们纷纷向新婚夫妇赠送一些礼品或钱币,以表示祝贺．新婚夫妇拜谢仪式结束,客人们应邀参加婚礼宴席．每个家族在各自酋长带领下围坐成一个圆圈,一群身着艳丽服装的妙龄少女手托银盘,川流不息地将美味佳肴送到人们面前．人们吃饱喝足后,新郎新娘们同众人一道翩翩起舞,尽情歌唱．集体婚礼活动一直持续到次日清晨．热热闹闹的聚会结束后,新郎在新娘陪同下,来到女方家族,向岳父岳母、家属成员告别．新郎告别岳父岳母,带着新婚妻子回到自己的家族,同众人一道赶着牛羊,寻找理想放牧地。

尼日尔的定居人口450 万左右．分散在城镇及乡村地区．这些人主要是豪萨族和哲尔马一桑海族,绝大多数人信奉伊斯兰教,盛行传统的一大多妻制．这些人的婚礼习俗既保持着非洲传统的观念,又反映出尼日尔所特有的色彩。

在尼日尔,随着社会的进步,现代文明的影响,青年男女的婚事已不再是沿袭了漫长岁月的”听凭父母做主,依靠媒的之言”的传统做法,他们可以通过劳动生活,社会交往,相互接触,彼此了解,建立感情,组织家庭．但是,订婚、送礼、婚礼等事情,须事先禀告父母,征得父母同意．而且许多家庭的这些事情都是由父母操办的。

小伙子相中某位姑娘．姑娘对小伙子也怀有好感,小伙子的父母便托人带着礼物到女方家求婚,探听女方父母对这门婚事的态度．如果女方父母表示同意,男方父母便带着一篮柯拉果和一定数额的现金去拜见女方父母,正式谈论儿女的婚事．在尼日尔,求婚、定婚、成亲的场合,是少不了柯拉果的,这种果实在当地被视为“爱情之果”、“幸福之果”．当男女双方家长就婚事达成一致意见后,便商订举行婚礼的日期。

尼日尔人待人宽厚,乐于交友,某家举办婚礼时,总是宾客盈门．尼日尔人的婚礼因家庭经济地位不同存在着差异,但婚礼仪式的内容大体相同,仪式中最隆重时刻,是婚礼宴会,宴会上一种必备的佳肴是烤全羊。

宴会开始时,新郎手执利刀,切下一块块烤肉放到客人的盘中,新娘则招呼客人喜爱吃什么便自取什么．客人们排成长队,女士们在前,男士们在后,自取盘子和刀又,自取食物,随后围成一个个圈,边食边谈,场面隆重．气氛热烈,举止高雅．宴会结束,新郎新娘同客人一道．围着篝火,在有节奏的鼓声中,跳起欢乐的非洲舞蹈,一直到沉沉深夜方才结束．客人告别时,依年龄大小、身份高低的次序向新婚夫妇表示祝贺,并赠送纪念礼品或婚礼现金．新郎新娘向客人一一鞠躬,表示衷心感谢．新婚夫妇送在客人后,回到客厅,向父母行礼谢恩,向所有亲属表示谢意,随后进入洞房度过幸福时刻。