魏忠贤(1568－1627年),明朝宦官,河间肃宁(今河北)人．曾任秉笔太监,后又兼掌东厂．他勾结熹宗的乳母客氏,专断国政,诛杀忠良,兴大狱,令国家政治日益腐败．其恃皇宠而妄为,自称九千岁．崇祯即帝位后,黜之．因惧罪,自缢。

明熹宗的乳母客氏,原是定兴县民侯二的妻子．她长得面似桃花,腰如杨柳,十八岁进宫,两年后丈夫侯二死去,她就被长期留在宫中．客氏在宫内哺乳皇子,不能随便外出,平时朝夕同处的都是宫女太监．她正值怀春的芳龄,无处消遣内心的苦闷。

司礼监王安的属下有一个叫魏朝的太监．魏朝为人狡黠,得到熹宗的宠信,可以随时出入宫中．他垂涎客氏的美貌,趁着空隙,常与客氏调笑,渐渐放肆起来,捏腰摸乳无所不至。

熹宗渐渐长大,早已断乳,客氏却仍留居在宫禁服侍熹宗．一天黄昏,她正在房中闲坐,忽然魏朝闯进来,寒暄了几句后,魏朝就挑逗客氏,惹得客氏欲火烧身,她恨恨地说: “你虽是个男子,与我们女人也没什么不同,做此丑态有什么用? ”魏朝嬉皮笑脸说: “女人就是女人,男人就是男人,那怎么会一样,不信你摸! ”客氏当然不信,伸手摸他的胯下,谁知摸到一只火烫的东西,不禁红脸缩手: “你哪里来的无赖,竟敢冒充太监,看我奏闻皇上,敲断你的狗胫．”魏朝四顾无人,遂把客氏牵入罗帏。

魏朝一个太监怎么会尽人道? 原来他净身后,私下寻求复阳的秘术,割童子的阳物,与药石一同熬制,然后服用以再一次长出阳具。

此后客氏与魏朝相勾成奸．魏朝怕出入不便,让客氏去熹宗那里乞赐对食．客氏对熹宗一说,熹宗就答允了,从此客氏与魏朝做了夫妇．关于“对食”,是指古时太监净身后,虽已不能再通男女之道,但心还未死,为了寂寞而与宫女互相安慰,既不是异性恋爱,又不是同性恋,当时称为“对食”,意思说不能同床,只不过相对吃饭,互慰孤寂而已．也称为“伴食”或“菜户”．《明史》云: “宫人无子者,各择内监为侣,谓之＂菜户＂,具财物相通如一家,相爱如夫妇,既而妃嫔以下,亦颇有之,虽天子亦不之禁,以其宦者,不之嫌也．”

但好景不长,凭空钻出个第三者魏忠贤．三人之间展开了一段争风吃醋的秽事。

魏忠贤原名魏进忠,河间肃宁人(河间肃宁盛产宦官)．家里十分贫寒,不好读书,少年时就是个无赖,打架斗殴,酗酒赌博,善于骑马射箭．他最好赌博,但从来没有赢的时候．一次与几个无赖少年聚赌,输得无力偿还,被几个无赖极尽羞辱,一怒之下自割阳具,入宫当了太监。

因魏朝与他同姓,魏进忠便与魏朝认了同宗．魏忠贤在明熹宗生母王选侍的宫内掌管御膳,改名为进忠．熹宗在生母那里见到魏进忠,对魏进忠的机灵谨慎很有好感．王选侍死后魏进忠无事可做,便托魏朝去司礼监太监王安那里替他说情,改入王安属下．魏朝又托客氏向熹宗引见魏进忠,熹宗记起当初在东宫对魏进忠的印象,就令他入宫办膳．魏进忠善于察言观色,他见熹宗性好游戏,就别出心裁,糊制了狮蛮滚球、双龙赛珠等玩物,每天与客氏两人诱导熹宗专以嬉戏为乐．熹宗遂倚两人为心腹,几乎顷刻难离。

给事中杨涟参劾魏进忠导上为非,魏进忠十分害怕,求魏朝的保护．魏朝转托王安,王安便对熹宗说杨涟所参劾的是宫中的李进忠,不是魏进忠．于是李进忠便因同名而做了替死鬼．熹宗怕朝臣再误会,就让魏进忠改名魏忠贤。

魏忠贤很感激魏朝,与他结为兄弟．所有宫中大小事,魏朝无不与魏忠贤密谈,甚至采药补阳的密术,以及与客氏的床笫私情,也全部告诉了魏忠贤．魏忠贤正艳羡客氏的姿容,只是身上少了一件要紧的东西,无从纵欲．此时得了魏朝的秘授,当即依法一试,果然阳具重生,几个月后恢复了原样。

一次魏朝值差,魏忠贤便去调戏客氏．魏忠贤年轻貌伟,比年老的魏朝高出许多,客氏不由得暗暗动情,但魏忠贤不过是净身的太监,所以客氏并不在意．魏忠贤假装与她戏玩,趁机按倒客氏,一番鏖战,长至二三时辰,客氏满身爽适,觉得魏忠贤远胜魏朝．魏忠贤过河拆桥,从魏朝手中夺取了客氏．从此客氏视魏朝如眼中钉。

魏朝觉得客氏近日异常,便暗暗侦察．得知魏忠贤勾通客氏,魏朝好几次与客氏争闹．客氏有了魏忠贤,早把魏朝弃置如履．魏忠贤知此事已被魏朝发现,索性一不做,二不休,占据了客氏。

一天,魏忠贤与客氏在床上周旋,恰好魏朝乘醉而来,见了魏忠贤,气得七窍生烟,便伸手去抓．魏忠贤也出手来抓魏朝,两人扭作一团．魏忠贤年轻力大,按住魏朝,痛殴了几拳．魏朝打不过魏忠贤,慌忙转身拉着客氏就走．魏忠贤不防这一着,见客氏被抢走,便追出来,两人边扯边斗,一直打到乾清宫西暖阁外。

乾清宫东西廊下,各建有五间平屋,由有地位的宫人居住．客氏与魏朝也住在这里．这时熹宗已睡下,忽然被打架声惊醒,急问外面发生了什么事? 内侍据实禀告．熹宗即命人将三个人召入,三人跪在御榻前供认不讳．熹宗笑说: “朕不便乱点鸳鸯,还是令客媪自己选择．”客氏听到这句话,便抬起头来,瞟了魏忠贤一眼．熹宗见此情形便说: “朕知道了．今夜你们三人分居,明日就见分晓．”

第二天,有谕旨颁下,将魏朝撵出了宫．魏朝无可奈何,落得鸡飞蛋打,只好长吁短叹一番,垂头自去．客氏更是毒辣,想出一条斩草除根的计策,令魏忠贤假传圣旨,将魏朝遣戍凤阳守皇陵,并密嘱凤阳官员,等魏朝到了立即将他勒死。

客氏与魏忠贤两人从此在宫禁恃势横行,熹宗反而越加宠幸,封客氏为奉圣夫人。

司礼监太监王安曾受光宗顾命,为人倒还刚直,目睹客氏与魏忠贤横行无忌,暗中想将他们除去．御史方震孺曾弹劾客氏与魏忠贤,王安便从中响应,大学士刘一□奏请遣客氏出宫．熹宗被迫遣出客氏,将魏忠贤交给王安处置。

不料熹宗离开这两个人后,寝不安席,食不甘味,以致念念不忘．不久又召客氏入宫．客氏入宫,仍与魏忠贤住在一起,日夜图谋害死王安．朝臣连续上疏请逐客氏,都遭贬谪．东林党要员叶向高为首辅,请停“中旨”,凡事均由阁臣议拟．熹宗也不予采纳。

内侍王体乾想做司礼监,便与客氏、魏忠贤朋比为奸．他们暗中怂恿给事中霍维华弹劾王安．又让刘朝、田诏等上疏辩冤,说是被王安诬陷成狱．再经客氏在里面加谗言,惹得熹宗大怒,将王安降职,司礼监一职由王体乾继任．魏忠贤又命参与盗宝被赦出狱的内监刘朝杀王安,奏称自杀。

熹宗少年即位,处理日常章奏,多委之内监．魏忠贤令锦衣官召募兵士数千人,在宫禁里内操,钲鼓炮铳的声音,震动宫廷．皇长子生下来还未满月,就被惊死．不久人数又增至万人,出入肆行无忌．内监王进曾在熹宗面前试火铳,火铳炸裂伤了手,差点儿伤及熹宗．熹宗反而谈笑自若,不以为意。

朝中耿直的大臣俱被斥逐．顾秉谦、朱延禧、朱国桢、魏广微这些依附魏忠贤的走狗入阁办事．宫廷以内只知有魏忠贤,不知有熹宗。

客氏平时与光宗的选侍赵氏水火不相容,她与魏忠贤矫旨赐赵选侍自尽．选侍恸哭一场,取出光宗所赐珍玩,罗列在座上,拜了几拜,悬梁毕命．裕妃张氏因言语不慎,得罪了客氏,客氏怀恨在心．张妃怀孕数月,客氏暗进谗言,说张妃有外遇,怀的是野种．熹宗便把裕妃贬入冷宫．客氏严禁裕妃进食,可怜她活活地饿了好几日,手足疲软,只有一线气息．张裕妃饥渴难忍,一个暴雨之夜,她匍匐至屋檐下,饮檐上流下的雨水,最后连回屋的力气都没有,死在了檐下。

另有冯贵人曾劝熹宗停止内操,被客氏与魏忠贤忌恨,不经过熹宗同意,就诬她诽谤圣躬,迫令她自尽．熹宗开始不知道,后来成妃李氏告诉他,熹宗也不闻不问．客氏得知,又假传一道圣旨,把成妃幽禁起来．幸好成妃已有裕妃的前车之鉴,早在壁间预藏食物,一禁半月多还活着．一天熹宗忽然记起成妃,一问客氏,才知道她被幽禁．自思以前与成妃相爱,曾生过两个女儿,或许余情尚在,他便向客氏求情,成妃才被放出贬斥为宫人．后宫妃子的生命,全操在客氏手里。