乾隆(1711－1799年)名玄烨,雍正帝第四子．少时聪明伶俐,过目成诵,颇受康熙喜爱．其即位后,屡次平定准噶尔、大小金川及安南,使大清四海升平．在处理朝政中,其任用贤才,宽猛互济,轻徭薄赋,开浚河道,为民谋福．其自号“十全老人”,乾隆六十五年传位嘉庆,尊太上皇．卒后,尊谥纯皇帝,葬裕陵。

福康安(? －1796年),富察氏,清满镶黄旗人．乾隆时任侍卫,授户部尚书、军机大臣,后任封疆大吏．其武功高强,多次镇压民众起义并立累累战功．后封贝子,官至武英殿大学士．因其极受乾隆宠信,民间传言其为乾隆的私生子,不足信。

在乾隆朝,孝贤皇后的娘家富察氏一门确实是当时最为显赫的官宦人家之一．追究其原因,不少人认为是由于乾隆对孝贤皇后去世极为哀恸,进而情及外戚之故,至于乾隆与傅恒夫人之间有无暧昧关系,傅恒的儿子福康安是不是乾隆的私生子,则成为一大历史疑案。

乾隆和傅恒夫妇的关系确实有许多令人费解之处．福康安的父亲傅恒,是乾隆之后孝贤皇后的兄弟．根据民间传闻,傅恒的妻子是满洲出名的美人,入宫朝见之时给乾隆看中了,两人有了私情,生下的孩子便是福康安．傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重关系,深得乾隆的宠幸,位极人臣,官至大学士,参与机密,一共做了二十三年的太平宰相．乾隆三十四年(1769年),傅恒率军攻缅,染瘴而还,不久病死．乾隆亲自到傅恒府上悼念,想到他为孝贤皇后之弟,对自己忠心耿耿,率师远征,不辞劳苦,悲痛万分,称其为“社稷之臣”,在悼亡诗中意味深长地表示: “平生忠勇家声继,汝子吾儿定教培．”

傅恒共有四子．长子福灵安,封金罗额驸,曾随兆惠出征回疆有功,升为正白旗满洲副都统．次子福隆安,封和硕额驸,做过兵部尚书和工部尚书,封公爵．第三子便是福康安．他两个哥哥都做驸马,他最得乾隆恩遇,反而没有娶上公主,不知内情的人便引以为奇．这时他身任兵部尚书,总管内务府大臣,加太子太保衔．傅恒第四子福长安任户部尚书,后来封到侯爵．当时满门富贵极品,举朝莫及．傅恒懵懵懂懂,数次请求让福康安也尚公主而为额驸,乾隆只是微笑不许．这不由得让人心生疑窦．福康安既然自幼即被乾隆喜爱,为什么乾隆偏偏不将公主下嫁给他,使之成为地位显赫的额驸? 是否是因福康安本系龙种,与皇室有血缘关系的缘故?

其实,乾隆自己就承认和福康安之感情有如家人父子,因而恩宠格外隆重．福康安生于乾隆十八年(1754年),自幼乾隆即将他带到内廷,亲自教养,待之如同亲生儿子一般．福康安长大成人以后,乾隆更对其委以重任,生前封贝子,死后赠郡王,成为一代宠臣之最．福康安十九岁时,即以头等侍卫统兵随定西大将军温福征剿大金川,此后担任过吉林将军、盛京将军、成都将军、四川总督、陕甘总督、云贵总督、闽浙总督、两广总督、武英殿大学士等要职．参加过平定大小金川、镇压台湾林爽文起义、击退廓尔喀入侵等重大战役．据说,福康安作战勇敢,足智多谋,但生活豪奢,其统率之大兵所过,地方官都要供给巨额财物,“笙歌一片,彻旦通宵”,甚至在战场上也是如此: 前线血肉横飞,而福康安之帅营,仍歌舞吹弹,余音袅袅不绝．乾隆对此丝毫不加责怪。

在清朝,除清初如吴三桂等为平定各地反抗势力立下赫赫战功的军功将领以及蒙古等少数民族领袖外,异姓封王者仅福康安一人．福康安去世的时候,乾隆悲泪长流,赐谥文襄,追赠嘉勇郡王,配享太庙．故不少人都惊叹乾隆对福康安的特殊恩宠,进而怀疑二者之间是否有异乎寻常的特殊关系,如有人推测说: 福康安是乾隆的私生子,乾隆早就想封之为王,使他像诸皇子一样享受荣华富贵．只是碍于家法,不能如愿．于是令福康安率军作战、建立军功,以为封王的基础．所以福康安每次出征,乾隆均精心为其挑选将领,选派劲旅,使其必胜．而其他将领,也迎合乾隆旨意,有意不取胜争功,以归美于福康安．乾隆先封其为贝子,然福康安终究不及封王而终,遂以郡王赠之．还有人做诗讽刺说: “家人燕儿重椒房(后宫),龙种无端降下方；单阐(后族)几曾封贝子,千秋疑案福文襄．”

然而,说福康安是乾隆私生子毕竟缺乏第一手证据,所以还不能就此下结论．不过有一点是明确的,即使他和傅恒夫人之间真的存在种种隐情,也并不等于说他对孝贤皇后就无相爱之心．也许正是由于福康安是孝贤皇后的亲侄子,个性又和乾隆很投合,所以皇帝才格外爱重吧。